完成杭州附近的地图作业之后，陈墨一行人并未久留，直接从另一条路返回了江宁。
回到江宁之后，陈墨让庞家兄妹在城外白石庄休息一晚，第二天一早便直接带着庞氏兄妹进入了戒备森严的砺锋谷。
方一踏入谷口，庞万春与庞秋霞便不约而同地放缓了脚步，兄妹二人对视一眼，皆从对方眼中看到了难以掩饰的惊异。
此时正值清晨，薄雾尚未完全散去，但谷中已然是一片热火朝天的景象。不同于他们想象中江湖草莽的喧哗杂乱，也迥异于武朝官军的散漫萎靡。眼前所见，是一种他们从未感受过的、近乎刻板的秩序与蓬勃昂扬的生气交织在一起的奇特氛围。
巨大的校场被平整地划分为数个区域。在其中一个区域，数百名士兵正进行着队列操练。他们身着统一的深灰色劲装，虽略显陈旧，却浆洗得干干净净。随着教官如同破锣却极具穿透力的口令，士兵们动作整齐划一，转身、踏步、持枪、突刺……每一个动作都干净利落，成百上千人如同一个整体在移动，脚步踏在地面的声音沉闷而富有节奏，仿佛战鼓擂响。
“立正——！”
“唰！”一片衣袂摩擦之声，所有士兵瞬间如钉子般定在原地，身姿挺拔，目光平视前方，竟无一人左顾右盼。
庞万春瞳孔微缩。他是懂行的人，深知要将一群出身流民的青壮训练到如此令行禁止、纹丝不动的程度，需要何等严苛的纪律和日复一日的苦练！这绝非寻常将领能够做到。
在另一区域，是器械与体能训练。士兵们喊着号子，两人一组进行着裹布木枪的刺杀对练，动作凶狠简练，毫不花哨。
还有人在进行着障碍跑、攀爬绳网、石锁练习，个个挥汗如雨，却无人叫苦偷懒。
庞万春甚至看到一些士兵在练习一种奇怪的匍匐前进姿势，在泥地里快速移动，动作虽不雅观，却透着一种实用的战场嗅觉。
“主公，这些兄弟……”庞万春忍不住开口，声音带着一丝干涩。
陈墨微微一笑，解释道：“这些都是‘星火营’的将士。他们中的绝大多数，数月前还和你我一样，是挣扎在生死线上的流民，食不果腹，衣不蔽体。”
“什么？”庞秋霞失声惊呼，美眸圆睁，难以置信地看着场中那些精神饱满、动作矫健的士兵。她实在无法将眼前这些虎贲之士与记忆中那些面黄肌瘦、眼神麻木的流民联系起来。
“是粮食，是训练，更是信念，让他们脱胎换骨。”陈墨的语气平静，却带着一种不容置疑的力量：“我告诉他们，他们拿起刀枪，不是为了欺压良善，不是为了个人私利，而是为了守护他们来之不易的饭碗，守护他们身后的父母妻儿，是为了在这乱世，杀出一个能让所有人都能吃上饭的太平天下！”
庞万春身躯一震，陈墨这番话，比任何华丽的辞藻都更具冲击力。他隐居山林，是因对世道不公的愤懑；他苦练武艺，是为出人头地，也为保护妹妹。
但像陈墨这般，将个人命运与“天下”、“太平”如此宏大的目标紧密相连的理念，他从未想过，只觉得胸中有一股热流在涌动。
就在这时，一阵嘹亮、整齐、充满力量的歌声从校场另一端传来，吸引了庞氏兄妹的注意。那歌声并非江南小调的婉转，也非军中俚曲的粗豪，而是一种节奏鲜明、旋律简单却极易上口，蕴含着坚定与豪情的吟唱。
陈墨引着他们向歌声传来处走去，只见另一队结束晨练的士兵，正列队走向食堂。他们一边走，一边齐声高歌，歌声震天：
“星火儿郎，牢记心上；
保境安民，第一桩；
一切行动听指挥，步调一致才能强！
星火儿郎，爱护百姓；
鸡犬庄稼莫要惊；
说话和气买卖公，乡亲父老是弟兄！
不拿百姓一针线，百姓对我亲又信；
借人东西用过了，当面归还切莫少！
损坏东西要赔偿，不欺不诈心坦荡；
不打人来不骂人，军纪严明似铁钢！
星火大旗高高扬，救苦救难美名扬；
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