“熔岩之心”的辛辣液体滑入喉咙，如同吞下了一团灼热的火焰。朱竹清清冷的猫眼在迷离的灯光下蒙上了一层水雾，脸颊泛起不自然的红晕，像雪地里骤然绽放的红梅。她平日里如同冰封湖泊般的冷静自持，在这烈酒的冲击下，裂开了一道缝隙。
“他…以前不是这样的…”朱竹清的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不再是清冷的陈述，更像是一种压抑许久的、带着委屈的倾诉。她握着酒杯的手指微微发白，指节因用力而泛红，“小时候…在星罗皇宫的后花园…他说要成为最强的白虎斗罗…说会保护朱家…保护我…”她的声音低了下去，带着一种梦呓般的恍惚，“那时候…他眼睛里有光…像星星一样…”
马小桃火红的眼眸专注地看着她，没有打断，只是又给她倒了一点酒。灼热的液体似乎撬开了朱竹清紧闭的心门。
“可是…后来…”朱竹清猛地灌了一口酒，辛辣感呛得她咳嗽起来，眼角泛起生理性的泪光，“他变了！他离开星罗…去了天斗帝国那个繁华地方…再回来…就只剩下花天酒地！流连花丛！醉生梦死！”她的声音陡然拔高，带着尖锐的痛楚和愤怒，“什么星罗四皇子！什么邪眸白虎！他连奥斯卡都不如！至少奥斯卡…至少他还知道努力！知道拼命！”她猛地将酒杯顿在吧台上，发出“咚”的一声闷响，暗红的酒液溅出几滴，落在她白皙的手背上，如同凝固的血泪。
“竹清…”马小桃轻轻拍了拍她的背，声音带着安抚的温度，“或许…他有他的苦衷？星罗皇室…你也知道，那地方吃人不吐骨头。他不是大皇子，没被立为太子，争那个位置…九死一生。他选择逃避…虽然窝囊了点，但…也许只是想活着？”她火红的眼眸里带着一丝理解，“就像我老爹，有时候压力大了，也爱喝两杯闷酒，倒头就睡。”
朱竹清猛地摇头，粉唇紧抿，倔强地反驳：“苦衷？谁没有苦衷？我幽冥灵猫一族在星罗的处境，难道不比他艰难？他至少是皇子！我呢？我除了自己，还能靠谁？！”她眼中水汽更盛，声音带着哽咽，“我…我不是厌恶他！我只是…只是受不了他那个样子！那个放弃的样子！那个…连看都不敢看我眼睛的样子！”她深吸一口气，努力压下翻涌的情绪，声音低哑，“小桃姐…你知道吗？那天在训练场…我撞倒宁荣荣…是我不对。我该道歉，该扶她起来…而不是冷冰冰丢下一句就走…”
她自嘲地扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的笑：“我讨厌她…讨厌她那副不知天高地厚、把所有人当仆人的骄纵样子！她凭什么？就凭九宝琉璃塔？就凭她爹是宗主？她道歉？她那种敷衍的道歉…比骂人还让人难受！”酒精让她彻底卸下了防备，将心底最真实、最尖锐的厌恶毫无保留地倾泻而出。
马小桃安静地听着，火红的眼眸里没有评判，只有理解。她拿起酒杯，轻轻碰了碰朱竹清的杯子：“宁荣荣那丫头…是挺欠揍的。”她咧嘴一笑，带着马小桃式的爽朗，“不过，最近好像老实了点？那天穆老发话后，我看她训练时哭都不敢大声哭，咬着牙硬撑呢！说不定…真能改改？”
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