天牢外，雪粒子如碎钻般砸落在青石板上，瞬时碎成冰屑，混着牢内渗出的霉湿之气，在宫墙根处旋成凛冽旋涡。苏锦紧裹玄色披风，银纹龙袍的下摆轻扫积雪，留下两道浅痕。她方从宫门疾步而回，连卸下玉玺都顾不得，只攥着那半张被柳承业撕碎的密信残片，直奔天牢。
陆乘提着琉璃灯紧随其后，灯芯跃动的光影在他玄色铠甲的铜扣上跃动，晃出细碎明灭。“阿锦，柳承业刚入狱时还叫屈，此刻或许已冷静，未必肯吐实。”他压低声音，混着雪风送至苏锦耳畔，透着几分忧虑，“要不要先审那几个随他的宗室弟子？也许能撬开些口风。”
苏锦脚步未停，指尖摩挲着残片。那残片上只剩半个“王”字，墨色晕着暗红，似血又似污渍，她反复端详，总觉得眼熟，却偏想不起曾在哪见过。“柳承业是主谋，宗室弟子只是跟风的棋子，问不出核心内容。”她抬眸望向天牢沉重的铁门，门上铜锁锈迹斑斑，却在琉璃灯下泛着冷光，“我得知道，他与北狄的联络人是谁，还有那半张密信，究竟藏着什么。”
狱卒已在门边候着，见苏锦临近，忙不迭地开锁。铁门发出“吱呀”的呻吟，霉湿、血腥与草药的气息混合着扑面而来，苏锦微微蹙眉，仍率先迈入。
天牢走廊幽深逼仄，两侧牢房里偶有铁链拖地的声响，夹杂着模糊呻吟。琉璃灯仅能照亮眼前数步，更远处黑得像张开的怪兽大口。行至最底端牢房前，狱卒停下，压低声音道：“长公主，柳大人就在里面。”
苏锦抬眼望去，牢房里仅摆着一张破旧木桌和一把椅子，柳承业坐在椅子上，双手被铁链锁在桌腿上。他玄色朝服沾着尘土与血迹，头发散乱垂在额前，遮住大半张脸。听到动静，他缓缓抬起头，眼底血丝密布，却没了白日的慌乱，反而泛起诡异的平静。
“长公主好兴致，深夜来天牢看我这‘通敌叛国’的罪臣。”他声音沙哑，似被砂纸磨过，嘴角勾起一抹冷笑，“怎么，觉得判我斩立决还不够，还想亲自问出些别的罪名，让宗室彻底翻不了身？”
苏锦对他的嘲讽置若罔闻，示意狱卒开锁，独自踏入牢房。陆乘守在门口，琉璃灯的光透过门缝，落在木桌上。她将那半张密信残片放在桌上，指尖轻点：“柳承业，你撕碎的另一半密信在哪？上面写的‘王’是谁？是户部的王大人，还是礼部的王侍郎？”
柳承业的目光扫过残片，瞳孔微缩，却很快恢复常态。他偏过头，看着墙壁上的霉斑，语气轻慢：“长公主说笑了，我不过是个阶下囚，哪知什么密信？白日里赵烈拿出来的那些，都是他与你串通伪造的，这残片——”他嗤笑一声，“怕也是你为栽赃更多人，故意弄出来的吧？”
“栽赃？”苏锦拾起残片，凑到琉璃灯前。灯光下，残片边缘的撕裂痕清晰可见，那半个“王”字的笔锋——起笔重，收笔轻，撇画带钩，与她前日在户部见到的奏折字迹，竟有七分相似。“柳承业，你与北狄勾结，约定开边关让他们掠夺粮草，还答应割让三城，证据确凿。你以为仅凭狡辩，就能脱罪？”她顿了顿，声音更冷几分，“我最后问你一次，那半张密信在哪？你与那个‘王’，究竟有何阴谋？”
柳承业的肩膀微不可察地颤了颤，却仍不肯松口。他忽地抬起头，眼神狠厉：“苏锦，你别以为当了皇太女就能高枕无忧！大启的江山，从不该由女人执掌！即便我死了，也有人会继续我的计划，北狄的铁骑很快会踏破雁门关，到那时，你这皇太女，不过是个亡国之君！”
苏锦被他的话气得发笑，指尖攥着残片，指节泛白。这些时日的重压、委屈，与对北疆百姓的忧思，瞬间涌上心头。她想起先帝临终前的重托，想起萧珩病榻上的信任，想起赵烈铠甲上的冰碴与疤痕——众人为守护大启拼尽全力，而柳承业，却在背后捅刀。
柳承业见她动怒，反而笑得更狂：“哈哈哈，苏锦，你也有慌张之时？我告诉你，即便你今日杀了我，那个‘王’也会完成我的计划。北狄的铁骑，很快就会为我报仇！”
苏锦猛地拍桌，琉璃灯晃了晃，险些熄灭。便在这时，她瞥见他嘴角溢出一丝血迹——他竟在说话间，咬碎了藏在牙缝里的毒药！
苏锦心下一沉，伸手欲拦，却已不及。柳承业捂住喉咙，脸色飞速青紫，他望着苏锦，眼中满是怨毒与得意，断断续续道：“你……永远别想……知道……那个‘王’是谁……北狄……会替我……报仇……”话音未落，他头一歪，撞在桌上，再无声息。
苏锦僵立当场，掌心的残片似被烈火灼烧。线索断了，潜伏的“王”仍在暗处，随时可能给予致命一击。
陆乘闻声推门而入，见状皱眉：“他服毒自尽了？”苏锦点了点头，声音沙哑：“他牙缝里藏着毒药，我没能及时阻止。现在，我们仍不知那个‘王’是谁。”
陆乘走到桌前，端详残片与柳承业的尸体，眉心紧锁：“他轻易自尽，说明‘王’的身份极为关键。他定是早有准备，以防泄露。不过，他既带毒药入宫，必提早销毁了府中证据，其亲信也未必知晓‘王’的真实身份。但我们或许能从别处着手——北狄的动向。”
苏锦抬头：“从北狄的动向查起？”
陆乘点头：“柳承业言北狄将破雁门关，说明他们已万事俱备。赵烈的信使提及西北边境异样平静，可正是这般平静，才令人不安。北狄的骑兵或许已绕过西北，直奔雁门关。”
苏锦心头一沉。雁门关乃北疆要塞，若失守，后果不堪设想。她正欲开口，天牢外突然传来急促的脚步声与狱卒的呼喊：“长公主！陆将军！宫里来人了，北疆有十万火急的急报！”
