“守将？”周砚笑得更疯，“守将早已被我买通！昨夜我已送出密信，让他打开城门，迎接北狄大军！苏锦，你斗不过我们的！这江山，早晚是北狄的！”
陆乘脸色骤变，转身就要往外走：“我立刻带人驰援雁门关！”
“等等。”苏锦拉住他，眼神却异常平静，“赵烈，你立刻带三万西北旧部，星夜赶往雁门关，告诉守将，若他能戴罪立功，击退北狄，朕饶他不死；若他执意开门献城，朕定诛他九族！”
“末将领命！”赵烈单膝跪地，接过兵符，转身大步离去，铠甲上的冰碴子掉落在金砖上，发出清脆的声响。
苏锦看向瘫在地上的周砚，声音冷得没有一丝温度：“陆乘，把他押下去，关进天牢最深处，严加看管。明日早朝，朕要当着满朝文武的面，亲手斩了他！”
“是！”陆乘应下，示意侍卫将周砚拖走。周砚挣扎着，嘴里不停咒骂：“苏锦！你不得好死！北狄会为我报仇的！内奸会杀了你的！”
御书房终于恢复了安静，只剩下铜漏的滴答声和窗外的风雪声。苏锦靠在御案上，只觉得浑身乏力。她没想到，自己刚稳住朝堂，就迎来了北狄的威胁，更没想到身边最信任的老臣，竟是通敌叛国的奸贼。
陆乘走过来，将一件披风披在她肩上，掌心的温度透过布料传过来，让她心里的寒意消散了些许。他看着她苍白的脸色，心疼地说：“阿锦，你已经做得很好了。剩下的事，交给我，你先休息一会儿。”
苏锦摇摇头，抬头看向陆乘，眼眶微微泛红：“陆乘，我不怕北狄的铁骑，也不怕朝堂的阴谋，可我怕……怕身边的人一个个背叛我。周砚追随先帝那么多年，我一直以为他是忠臣……”
“我不会背叛你。”陆乘打断她，眼神坚定得像山，“无论何时，我都会站在你身边，守护你，守护大启。”他伸手，轻轻拭去她眼角的泪珠，指尖的粗糙带着温柔的力量。
就在这时，李德全小心翼翼地走进来，手里捧着一封刚从城外加急送来的密信：“皇太女，这是雁门关送来的急报，说是守将派来的信使，已经跑死了三匹马。”
苏锦立刻直起身，接过密信。信纸被雪水打湿，字迹有些模糊，但上面的内容却让她瞳孔骤缩——守将并未献城，而是将周砚的密信呈给了副将，副将斩杀了送信人，现在正与守将僵持在雁门关，请求朝廷速发援兵！
“太好了！”陆乘忍不住低呼出声，“守将还有良知，雁门关暂时安全了！”
苏锦长长舒了口气，紧绷的神经终于放松了些。她将密信递给陆乘，嘴角露出一丝浅笑：“赵烈来得及时，想必能解雁门关之围。只是……”她的笑容淡了下去，“周砚说朝堂里还有内奸，这个人不找出来，始终是个隐患。”
陆乘握紧了她的手，眼神锐利：“别担心，我们慢慢查。无论是谁，只要他敢通敌叛国，我定让他付出代价。”
苏锦点点头，目光落在御案上的那枚断裂的玉珏上。玉珏的“忠勤”二字被磨得模糊，就像人心一样，在权力和利益面前，早已失去了原本的模样。她拿起玉珏，轻轻摩挲着上面的刻痕，心里暗暗发誓：定要扫清朝堂奸佞，守住先帝留下的江山，不让北狄的铁骑踏破大启的一寸土地。
窗外的雪还在下，鹅毛大的雪片落在琉璃瓦上，积起厚厚的一层。御书房的烛火却烧得正旺，映着苏锦坚定的眼神，也映着陆乘温柔的目光。
而天牢深处，周砚靠在冰冷的石壁上，嘴角勾起一抹诡异的笑容。他藏在袖口的指甲缝里，还残留着一点淡紫色的药粉——那是他给真正的内奸传信的暗号，只要将药粉撒在宫墙的特定位置，内奸就会知道他已暴露，启动下一步计划。
他低声呢喃着，声音嘶哑却带着笃定：“苏锦，游戏才刚刚开始……北狄的铁骑，会踏碎你的凤冠，我的同伴，会取你的性命……这江山，终究是我们的……”
风雪穿过天牢的铁窗，卷起地上的尘土，也卷走了他的低语。而御书房里的苏锦，对此一无所知。她还不知道，那个潜伏在朝堂深处的内奸，竟是她最意想不到的人，也不知道，一场更大的危机，正在悄然逼近。
夜，越来越深了。大启的江山，在风雪中飘摇，而苏锦的女帝之路，才刚刚迎来最艰难的考验。
