御书房的铜漏滴答作响，雪光透过窗棂，在那半张皱巴巴的油布残信上投下冷斑。苏锦指尖捻着残片边缘，粗糙的麻布纤维磨得指腹发疼——这是昨日从柳承业衣领里搜出的遗物，被撕得极碎，只剩右下角巴掌大的一块，除了模糊的墨痕，更显眼的是边缘沾着的淡青色玉屑，在烛火下泛着细碎的光。
“阿锦，信使的供词录好了。”陆乘推门而入，玄色披风上还沾着雪粒子，他将一卷竹简放在御案上，目光落在残信上时沉了沉，“那信使招认，柳承业每月初三都会派人去城南破庙递信，接头人常戴一枚刻着‘砚’字的玉珏。”
苏锦指尖一顿，抬眼看向陆乘。殿内暖炉烧得正旺，龙涎香的烟气缠绕着他鬓角的雪霜，竟让那抹冷硬的轮廓柔和了几分。她将残信推到他面前，指尖点在玉屑处：“你看这玉屑，像不像和田青玉？前日朝会，周砚尚书腰间的玉珏，正是这个色泽。”
陆乘拿起残信凑近烛火，瞳孔微缩。那玉屑虽细碎，却能看出质地温润，边缘还带着极淡的刻痕，像是被硬物反复摩擦过。他想起周砚常年挂在腰上的那枚玉珏——据说是先帝御赐的和田青玉，正面刻着“忠勤”二字，背面便是一个阴刻的“砚”字，与信使描述的分毫不差。
“周砚……”陆乘喉结滚动，语气里带着难以置信，“他是三朝元老，当年先帝平定南蛮时，他还是随军主簿，怎么会通敌？”
苏锦没说话，伸手掀开案上的西北舆图。图上用朱笔圈着的互市重镇，正是十年前周砚以礼部尚书之职督办的。她指尖划过那片标注着“雁门关”的区域，声音冷得像殿外的雪：“十年前西北互市，柳承业是监市御史，周砚是总负责人。那时北狄突然放弃强攻，转而请求互市，此事本就蹊跷。”
正说着，李德全轻手轻脚地走进来，手里捧着一个锦盒，脸色发白：“皇太女，陆将军，这是方才在周尚书的值房窗台下发现的，是小太监打扫时捡到的。”
锦盒打开的瞬间，一股淡淡的硝石味散了出来。里面躺着一枚断裂的玉珏，正是周砚常戴的那枚——青玉质地，“忠勤”二字被磨得模糊，背面的“砚”字边缘有明显的磕碰痕迹，断裂处还沾着未清理干净的油布纤维，与残信上的玉屑完全吻合。更刺目的是，锦盒底层垫着半张揉皱的信纸，上面用炭笔写着：“初七雁门见，玉珏为凭，献城后封太傅。”
陆乘猛地攥紧了拳头，指节发白：“好个三朝元老！竟把先帝御赐的信物当成通敌凭证！”
苏锦的指尖拂过断裂的玉珏，冰凉的触感让她想起前日朝会。周砚站在朝臣前列，腰上的玉珏随着躬身的动作轻轻晃动，那时她还暗赞这位老臣持重，却没想到这枚象征忠勤的玉珏，早已成了通敌叛国的暗号。她抬眼看向陆乘，眼神里带着决绝：“传赵烈，带信使去宫门候着。再传旨，召周砚即刻来御书房议事。”
半个时辰后，周砚踩着雪水走进御书房。他穿着一身藏青色朝服，须发皆白，走路时脊背微驼，看起来苍老又疲惫。见到苏锦，他恭敬地躬身行礼，腰上的玉珏却不见了踪影，只留下一根空荡荡的红绳。
“周尚书，今日召你前来，是有件东西想让你瞧瞧。”苏锦将那枚断裂的玉珏推到他面前，烛火恰好照在“砚”字上。
周砚的目光落在玉珏上时，瞳孔骤然收缩，随即又恢复如常。他伏在地上，声音带着恰到好处的惊讶：“这……这是臣的玉珏！前日不慎遗失，臣正四处寻找，不知为何会在皇太女这里？”
“遗失？”苏锦冷笑一声，拿起那半张油布残信，“那这沾着你玉屑的残信，也是遗失的？还有你派去城南破庙递信的人，被赵将军的人抓了现行，此刻正在宫门外候着，要不要召他进来对质？”
周砚的身子猛地一颤，额头贴在冰冷的金砖上，声音开始发颤：“皇太女明鉴！臣冤枉！这定是有人栽赃陷害！臣追随先帝三十余年，怎么可能通敌叛国？”
“栽赃？”陆乘往前一步，玄色铠甲上的铜扣撞出清脆声响，“十年前你督办西北互市，北狄正是从那时起开始囤积粮草；三个月前柳承业伪造血书，你在朝堂上第一个附和请太后临朝；前日赵将军揭露柳承业通敌，你又借口年迈告病不上朝——周尚书，这些巧合，未免太多了些。”
周砚抬起头，老泪纵横：“陆将军！臣告病是实情，前日偶感风寒，卧病在床，有府中仆役为证！至于西北互市，那是先帝的旨意，臣只是奉旨行事！”他膝行几步，想去拉苏锦的衣摆，却被陆乘一脚拦住。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，赵烈浑身是雪地冲进来，手里举着一个布包：“长公主！不好了！信使在宫门外被人灭口了！这是从凶手身上搜出的！”
布包打开，里面是一把染血的短刀，刀鞘上刻着的“礼部造”三个字格外醒目。更令人心惊的是，布包里还有一枚小小的玉坠，上面刻着周府的族徽——那是只有周砚近身侍从才会佩戴的信物。
周砚见状，脸色瞬间惨白如纸，瘫坐在地上，嘴里喃喃道：“完了……都完了……”
苏锦看着他失魂落魄的样子，心里泛起一阵寒意。她一直以为周砚是中立老臣，却没想到这只潜伏在朝堂深处的老狐狸，竟藏得如此之深。她想起先帝遗诏里“宗室构陷忠良，朝臣亦有奸佞”的话，指尖攥得发白：“周砚，你勾结北狄，出卖雁门关，害死信使，桩桩件件，证据确凿，你还有什么话可说？”
周砚突然狂笑起来，笑声凄厉，在空旷的御书房里回荡：“可说？我有什么可说的！萧珩孱弱，你一个女子，凭什么执掌大启江山？北狄许诺我，待他们入主中原，封我为太傅，享不尽的荣华富贵！你以为抓了我就完了？北狄的铁骑，三日之内就会踏破雁门关！朝堂里，还有我们的人！”
“你说什么？”苏锦猛地拔出腰间的佩剑，剑刃映着烛火，泛着冷光，“雁门关守将是先帝旧部，怎么可能让北狄轻易攻破？”
