流沙区的夜，比戈壁更冷。
陆乘等人坐在沙丘背风处，裹紧了身上的劲装。篝火被他们压得极低，只有一点微弱的火光，映照着几张疲惫却坚毅的脸。赵六正在处理小腿上的伤口，白天逃跑时被流沙边缘的碎石划伤，血珠渗出来，在沙地上凝成暗红的小点。
“将军，鬼医已经进矿场了。”王五低声道，他刚去侦查回来，脸上沾着不少沙尘，“他坐的马车是玄铁打造的，四周有四名私兵护送，看起来戒备森严。车帘掀动时，我闻到一股药香，和苏大人送来的毒箭残料气味隐约相似。”
陆乘点头，目光落在篝火旁的半块烤饼上。这饼又干又硬，难以下咽，却能勉强果腹。“矿场的入口在哪？”他声音裹着漠北的寒气，字字短促。
“在黑沙镇西北角的山坳里，被沙丘挡着，外面有两层守卫，还有流沙陷阱环绕。”王五答道，“我们刚才跑出来的那条路，正好能绕到山坳侧面，那里的守卫相对薄弱，只留了两个打盹的汉子。”
陆乘沉吟片刻，心中已有计较：“等天亮，我们伪装成逃荒的奴工混进去。越是被看管的地方，越容易藏人。”
“伪装成奴工？”李四有些不解，“奴工都是被铁链锁着干活的，怎么行动？”
“锁链能捆住人，捆不住眼睛和耳朵。”陆乘解释道，“矿场白日采矿，夜间铸兵，我们混在奴工里，既能打探消息，又能寻找潜入核心区域的机会。而且，昨晚那个想逃跑的老矿工，看眼神就不是寻常人，或许能给我们提供帮助。”
众人没有异议，各自靠在沙丘上休息。陆乘却毫无睡意，他拿出那半块狼头玉佩，借着微弱的火光摩挲着。苏锦的面容在脑海中浮现，她的笑容温柔却坚定，临行前那句“万事小心，我在长安等你”，像是一股暖流，驱散了漠北的寒意。他想起苏锦传递的消息，赵晏的画像被刻意销毁，只留“左眉有痣”的记载，这细节让他心中愈发凝重——能在宗人府动手脚，可见其在京城的根基有多深。
天刚蒙蒙亮，陆乘等人就开始行动。他们脱下玄色劲装，换上从客栈偷来的破旧布衣，脸上抹了些沙尘，故意将头发弄乱，还往衣服上蹭了些马粪，看起来与那些常年劳作的奴工别无二致。王五在脸上划了一道浅浅的伤口，血珠渗出，更添了几分狼狈。
他们绕到山坳侧面，果然看到两名守卫懒洋洋地靠在石头上，手里的长棍随意地搭在肩上，眼皮都快粘在一起。陆乘示意众人低下头，装作筋疲力尽的样子，拖着沉重的脚步朝着矿场入口走去。
“站住！干什么的？”守卫拦住他们，语气不耐烦，挥着长棍想赶人。
“大人行行好，我们是逃荒来的。”陆乘故意压低声音，语气卑微，“家里人都饿死了，听说这里挖矿给粮食，哪怕是残羹冷炙，也能活条命。”他说着，从怀里掏出一小块碎银，悄悄塞给守卫。
守卫接过碎银，掂量了一下，眼中闪过一丝满意，挥了挥手：“进去吧，别偷懒，要是被监工看到，打断你们的腿！”
陆乘等人连忙点头，低着头走进矿场。一进矿场，一股浓烈的铁锈味和汗臭味扑面而来，让人作呕。数百名奴工赤裸着上身，在监工的皮鞭下，吃力地挥舞着锄头，挖掘着地下的玄铁矿石。他们的皮肤被晒得黝黑，身上布满了伤口，有的还在流血，却不敢停下片刻，只能咬着牙硬撑。
“动作快点！磨蹭什么！”一名监工拿着皮鞭，狠狠抽在一名老矿工身上。老矿工踉跄了一下，差点摔倒，却依旧紧紧攥着锄头，继续挖掘。
陆乘的目光落在那名老矿工身上——正是昨晚被私兵抓住毒打的那人。他的脸上青一块紫一块，嘴角还留着血迹，后背的衣服被鞭子抽得破烂不堪，露出纵横交错的伤痕，可眼神里却藏着一股不甘的火苗。
陆乘不动声色地凑过去，锄头起落的节奏没变，声音却压得比风沙还低，凑到老矿工耳边：“老人家，昨晚你跑的时候，喊的是‘先帝铸兵场’吧？”
老矿工身体一僵，手中的锄头顿了顿，警惕地瞥了他一眼，没说话，只是加快了挖掘的速度。
陆乘没急着追问，继续用只有两人能听到的声音说：“我见过你刻在矿壁上的纹路，那是先帝时期军器的专属标记，寻常工匠根本刻不出来。”
老矿工的呼吸明显急促起来，他环顾四周，见监工正转身抽打另一名奴工，才低声反问：“你到底是谁？”
“我不是来空口救人的。”陆乘坦诚道，“我是大启军人，奉命来毁了这造孽的铸兵场，查清漠北公的阴谋。你家人的仇，我们一起报。”
老矿工眼中闪过一丝激动，随即又黯淡下去：“没用的，这里守卫森严，还有三重陷阱，我们根本逃不出去。而且他在南边有靠山，上次送药的先生，说话带着长安口音，穿的是绸缎衣裳，绝非普通郎中。”
“只要我们联手，就有机会。”陆乘道，“我知道你手里有矿场的机关图纸，昨晚你想逃跑，就是为了把图纸送出去，对不对？”
