驿馆藏杀机，血染西行路
距苏锦原定西行只剩三日，望云驿的炊烟刚缠上长安西官道，陆乘已扮作驿卒“李四”立在柴房阴影里。灰布衣衫沾着尘土，炭灰遮去英挺轮廓，唯有双眼锐利如鹰，紧盯驿馆后院——周显的第二封密信，今夜戌时在此交接，关乎暗线核心通信逻辑，他必须拿到手。
“新来的？”矮胖驿丞眯眼打量，“去劈柴，戌时贵客到，出岔子唯你是问。”
陆乘躬身应下，路过后院时瞥见两名劲装汉子藏于墙角，腰间鼓鼓囊囊的弯刀轮廓，正是沙陀部样式。柴房内，两名暗卫早已等候：“将军，驿馆内外共八名护卫，厢房是接头点。”
陆乘掏出墨锭在木柱画下暗号，转身提起斧头劈柴。斧刃起落间，柴块应声断裂，声响掩盖了他监听的动静。戌时刚至，三辆马车停在门口，为首西域人高鼻深目，锦袍下藏着阴鸷，身后随从抬着沉重木箱。
陆乘端热水路过，故意脚下一绊，热水溅上随从衣襟。“找死！”随从拔刀欲砍，被西域人抬手制止：“一个驿卒而已。”
夜色渐浓，厢房烛光未熄。半个时辰后，驿丞攥着密封信函直奔马厩，陆乘使个眼色，暗卫悄然尾随。他握紧短刀踹开厢房房门，里面交谈声戛然而止：“周大人令玉门守军沙暴季‘疏忽’，拿下河西后，黑鹫将军赠三座城池换‘蚀骨香’配方。”
“找死！”西域人抽弯刀格挡，火星四溅间，陆乘刀法快狠准，三招便将其逼至墙角。周显亲信欲逃，被折返的暗卫当场制服。陆乘一刀刺穿西域人胸口，捡起密信快速浏览，瞳孔骤缩——信中明写着截杀苏锦的指令，且暗线已在西域沿途设伏！
“点火发信号，围捕余党！”陆乘声音急促，“备马，去公主府！”
此时的公主府乱作一团。苏锦正摩挲着连理枝玉佩，指尖划过纹路，眼底藏着对西行的期许与牵挂。青禾慌张闯入：“公主，陈护卫带伤逃回！”
陈护卫被扶进门时，盔甲破碎，胸口一道深可见骨的刀伤，鲜血浸透衣衫。“公主……河西驿站遇伏……”他咳着血，“黑衣人挂‘暗’字腰牌，五十弟兄全没了……他们说雪莲花蕊被黑鹫将军控制，让您滚回长安……”
“暗”字腰牌！苏锦指尖猛地收紧，玉佩硌得掌心生疼。刚要吩咐取疗伤药，府门外马蹄声急促如鼓，陆乘浑身染血闯进来，炭灰还粘在脸颊，玄色劲装下摆滴着血珠：“你没事吧？”
他一把攥住她的手腕，力道急切却不失温柔，掌心的粗糙触感带着战场的余温。苏锦抬头望进他眼底，满是惊惶与后怕，心头一暖，反扣住他的手：“我没事，但弟兄们……”话音未落，哽咽便堵在喉间。
陆乘喉结滚动，猛地将她揽入怀中。玄甲的凉意与他胸膛的温热交织，裹挟着淡淡的血腥气，却让苏锦莫名安心。他收紧手臂，仿佛要将她揉进骨血，下巴抵着她的发顶，声音沙哑：“是我没护住你的人，是我来晚了。”
苏锦靠在他胸膛，听着有力的心跳，鼻尖发酸，抬手搂住他的腰，指尖抠进他的劲装布料：“不怪你，是周显太狠。”她的脸颊贴着他染血的衣襟，泪水无声滑落，“西域之行必须提前，两日后破晓就出发，打他们措手不及。”
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