河西走廊的风卷着沙尘，如刀子般刮过城楼。联军的猛攻已持续三日，云梯架满城墙，喊杀声震彻天地，于阗王的旗帜在阵前猎猎作响，透着咄咄逼人的气焰。陆乘拄着长剑站在城楼之上，左臂的绷带早已被毒血浸透，暗黑色的痕迹顺着甲胄往下淌，改良版蚀骨香的毒性正顺着经脉蔓延，每一次挥剑都伴随着钻心的痛感。
“将军，东南角城墙快守不住了！联军的云梯架得太密，弟兄们的临时解药快用完了！”亲兵嘶吼着冲过来，脸上满是血污与焦灼。
陆乘深吸一口气，压下喉咙里的腥甜，抬手抹去额角的冷汗，眼神依旧锐利如锋：“传令下去，收缩防线，用滚石热油阻断云梯！告诉弟兄们，苏姑娘已经带着雪莲蕊在返程路上，完整版解药很快就到，撑住就是胜利！”
他话音刚落，一口黑血忍不住喷了出来，溅在身前的城砖上，触目惊心。毒性发作得比预想中更快，临时解药的效果越来越弱，四肢百骸都像是被烈火灼烧，视线也开始有些模糊。陆乘下意识摸向怀中的半块连理枝玉佩，温润的玉气贴着胸口，仿佛能感受到苏锦的气息，让他勉强凝聚起一丝力气。
“将军！您撑不住了，回帐休息片刻吧！”亲兵扶住他摇摇欲坠的身体，声音带着哭腔。
“不必。”陆乘推开他的手，重新握紧长剑，“我若退了，弟兄们的士气就散了。河西是大启的屏障，更是我对锦儿的承诺，绝不能丢！”
他拖着受伤的左臂，一步步走向东南角城墙。城楼上的士兵们看到主帅浴血坚守，原本疲惫的眼神瞬间燃起斗志，齐声高呼：“死守河西！等苏姑娘归来！”
陆乘挥剑斩断一架云梯，剑锋划过之处，联军士兵惨叫着坠落。可就在此时，一支淬毒的弩箭破空而来，直直射向他受伤的左臂。陆乘躲闪不及，弩箭擦着皮肉飞过，伤口被再次撕裂，黑血喷涌而出，毒性瞬间加剧，他眼前一黑，差点栽倒在地。
“将军！”亲兵连忙上前扶住他，将随身携带的最后一点临时解药撒在他的伤口上。解药与毒血接触，发出“滋滋”的轻响，陆乘咬着牙，额角青筋暴起，硬生生扛过了这阵剧痛。
他靠在城墙上，喘息着看向西域的方向，心中默念：“锦儿，你再快一点，我快撑不住了。”怀中的玉佩仿佛感受到他的焦灼，微微发烫，像是在回应他的呼唤。
与此同时，苏锦正率骑兵在戈壁中疾驰。连日来日夜兼程，众人早已疲惫不堪，可苏锦不敢有丝毫停歇——秦风派来的接应士兵说，陆乘的毒性越来越重，临时解药已所剩无几，她必须尽快赶到河西。
“苏姑娘，前方发现于阗王的追兵！大约有五百骑兵，正在快速逼近！”前锋骑兵来报，语气急促。
苏锦眉头紧锁，于阗王果然不甘心雪莲蕊被夺，竟派了这么多追兵。她转头看向身后的锦盒，雪莲花蕊是陆乘的希望，绝不能有任何闪失。“传令下去，留下二十名骑兵断后，其他人随我加速赶路！务必在日落前赶到河西！”
“苏姑娘，追兵太多，二十人根本挡不住！”身旁的骑兵劝阻道。
“不必多言！”苏锦语气坚定，“陆将军在河西苦苦支撑，我们不能让他等太久。断后的弟兄们，我会记下你们的功劳，等平定西域，必当重赏！”
二十名骑兵齐声应诺，立刻调转马头，列阵准备迎击追兵。苏锦望着他们的背影，心中满是感激，却不敢停留，催马继续前行。她将锦盒紧紧抱在怀中，指尖摩挲着怀中的半块连理枝玉佩，低声道：“陆乘，再坚持一下，我马上就到了。”
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