三日后，二人抵达玉门关，秦风已率轻骑在此接应。边关的风裹着戈壁的沙尘，吹得人睁不开眼，苏锦裹紧披风，望着远处连绵的隘口，心头的担忧更甚。
“秦风，红山口的人质现在在哪？黑水国的人有没有再挑衅？”陆乘拍着秦风的肩膀，开门见山。
秦风叹了口气，引着二人往营地走：“对方把巴图关在红山口的旧堡里，四周都布了暗哨，我们的人根本靠近不了。药罗葛的联防军已围住了旧堡，可对方扬言，只要我们敢强攻，就先杀了巴图。”
苏锦停下脚步，看向红山口的方向：“旧堡的地势我记得，当年我们清剿北狄残部时去过，堡后有一条暗道，能直通戈壁。或许我们可以从暗道潜入，先救出巴图，再里外夹击瓦解对方的防线。”
秦风眼睛一亮：“我竟忘了这茬！只是暗道多年未用，怕是有坍塌的风险，而且里面可能有机关。”
“我去。”陆乘沉声道，“我对旧堡的暗道熟悉，带几名精锐潜入，定能救出巴图。你们在外围接应，等我信号便强攻。”
苏锦拉住他的手腕，指尖泛白：“不行，暗道太险，你不能去。我让莎车部的老向导带路，他们对戈壁的地形比我们熟，再让破骑队的弟兄们配合，胜算更大。”她想起当年漠北矿场的密道，那时陆乘险些陷在里面，如今绝不能让他再冒这般风险。
陆乘握住她的手，语气坚定却温柔：“红山口的事我必须去，巴图是我的部下，我不能弃他不顾。你放心，我会带足人手，也会留信号，绝不会让自己遇险。”
当晚，陆乘便带着二十名精锐，跟着莎车向导往旧堡的暗道去了。苏锦守在营地的了望塔上，攥着银哨，望着红山口的方向，一夜未眠。天边泛起鱼肚白时，一道火光忽然从旧堡方向升起，那是陆乘约定的信号。
“进攻！”苏锦一声令下，秦风率轻骑、药罗葛领联防军，两面夹击冲向旧堡。黑水国的人猝不及防，阵型瞬间乱了，而旧堡的大门也在此时被打开，陆乘背着昏迷的巴图从里面冲了出来，身后跟着浑身是血的精锐。
苏锦连忙奔过去，扶住陆乘，见他只是胳膊擦破了皮，才松了口气：“巴图怎么样？有没有伤到要害？”
“只是被下了迷药，没大碍。”陆乘喘着气，将巴图交给军医，“黑水国的残部已溃逃，被策反的部落也已投降，红山口的危机解了。”
晨光洒在红山口的隘口上，破骑队的弟兄们围着巴图欢呼，药罗葛的联防军也在整理阵型。苏锦靠在陆乘肩上，望着远处的戈壁，忽然觉得，历经这般风雨，他们的羁绊又深了几分。
陆乘收紧手臂，将她揽进怀里，下巴抵在她的发顶：“等这边安稳了，我们回长安，把那半月的假补回来，我再给你做桂花糕。”
苏锦笑出了声，眼角却有些湿润：“好，我等你做的桂花糕，也等这西域永远安稳。”
风掠过隘口的烽火台，旌旗猎猎作响，远处的莎车部落升起炊烟，像极了长安别院的桂香，温柔而坚定，守护着这片他们用血肉和情谊撑起的疆土。
