西域学堂的筹备文书在书房堆了半尺高，深秋的桂香从窗棂漫进来时，苏锦正蹲在书箱旁翻找漠北玄铁案的旧档——工部说要补全学堂的安防章程，需参考当年漠北隘口的布防记录。书箱底层压着一卷泛黄的羊皮卷，封皮沾着陈年的尘灰，边角还凝着一点暗红的痕迹，像极了干涸的血。
她指尖刚触到卷边，便觉不对劲，羊皮卷的蜡封是早已废黜的宗室旧徽，拆开封皮时，纸张脆得几乎碎裂，里面夹着三封叠得细密的密信，墨色是沉郁的松烟黑，字迹是秦老御史（秦御史之父）的手笔，每一笔都浸着寒意。
第一封写于前世大婚前三日：“苏家握宗室通北狄的账册，此患必除。大婚夜戌时，以‘贺礼’为名送掺了‘牵机散’的酒给陆乘，迷药半刻便发，届时引兵围苏府，逼陆乘‘平叛’，嫁祸苏家通敌，父兄斩于府门，苏锦赐毒酒，不留活口。”
第二封是大婚夜的急报：“陆乘已迷，按计引至苏府，苏家父兄拒捕‘袭兵’，已就地格杀，尸身悬于府门示众，苏锦被禁于偏院，待后日赐死。”
第三封是事后的分功：“宗室允秦府掌户部三年，陆家兵权已削三成，此计天衣无缝。”
密信从苏锦指尖滑落，砸在书案上发出轻响，她指尖颤得厉害，那点暗红的痕迹蹭在掌心，像前世大婚夜溅在她凤冠上的血——那时她穿着绣满金线凤凰的嫁衣，等了陆乘一夜，等来的是府门的惨叫声，和兵丁踹开偏院时，那句冰冷的“苏家通敌，拿下问斩”。
“怎么了？”陆乘刚从兵部回来，玄色官袍上还沾着关外的尘沙，见她蹲在地上脸色惨白，连忙俯身去扶，目光扫过书案上的密信，整个人骤然僵住。他捡起最上面的一封，指尖触到字迹时，指节瞬间泛白，喉结滚动了半晌，才挤出破碎的声音：“是这信……前世大婚夜，我被秦老御史拉着喝了‘贺酒’，后颈一麻便没了知觉，再醒时刀剑架在颈间，他们说你被‘叛军’掳走，逼我带兵闯苏府。”
他的声音发颤，像是被什么扼住了喉咙：“我到苏府时，府门的红毡浸满了血，你父兄的尸身就悬在门楼上，秦老御史的亲信拿着‘通敌密信’塞给我，说‘这是苏家谋逆的证据，陆侯若不认，便是同党’。我那时迷药未散，混沌里只看见你被兵丁按在地上，凤冠掉在泥里，流苏缠满了血污……”
这是他藏了两世的疮疤。前世他到死都以为是自己误信谗言，成了构陷苏家的刀；今生握着这封密信，才懂自己也是这场阴谋里的棋子——秦氏父子既除了苏家，又借“平叛”之名削了陆家兵权，连他的愧疚与痛苦，都成了对方谋权的垫脚石。
苏锦握住他冰凉的手，指腹擦过他掌心的薄茧：“不是你的错。那时你被迷药控制，他们拿你的性命要挟，你也是受害者。”她想起前世赐毒酒时，自己攥着那半块碎裂的连理枝玉佩，只觉得陆乘是同谋；如今看清密信，两世积压的怨怼终于落了地，不是他负了她，是阴谋负了他们。
两人抱着密信连夜入宫，乾清宫的烛火亮到三更，萧珩捏着密信的指节泛青，龙案上的镇纸被他拍得震颤：“当年我年幼登基，秦老御史把持朝政，说苏家通敌是铁证，我竟信了！阿姐，是朕对不住苏家，对不住你！”他指尖划过密信上的“牵机散”字样，语气发狠，“秦氏父子两代构陷忠良，朕定要让他们血债血偿！”
次日寅时，禁军便围了秦府。府中密室被撬开时，除了密信，还搜出了当年的玄铁短刀（沾着苏家父兄的血痕）、宗室的铜印，甚至还有秦老御史当年给陆乘下迷药的药方。秦御史被押到殿前时，头发已白了大半，见密信摊在龙案上，终于瘫软在地：“是我父子的错……当年父亲说苏家挡了秦府的路，陆家兵权是眼中钉，才设了这大婚的局，今生勾结黑水国，是想复刻当年的事，夺回兵权……”
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