西域的晨霜总比日光先醒，凝在沙棘枝上，被第一阵驼铃撞成细碎的银粉。苏锦正坐在学堂廊下的矮凳上，指尖拂过父兄遗留的《西域垦田札记》，泛黄的纸页上，“曲辕犁可破戈壁硬土”的批注被晨露洇得有些模糊——这是她昨夜从苏忠送来的樟木箱里翻出的，边角还留着当年漠北的沙尘痕迹。
“夫人！侯爷！东边来车队了！插着大启的旗，看着像是长安来的！”巴图的吼声裹着风冲过来，惊飞了廊下啄食的沙雀。他跑得急，皮靴上沾着未化的晨霜，手里举着个铜哨——是破骑队通报紧急情况的信号，此刻却晃得比日光还亮，“足足六辆大车，辕马都套着双缰，定是朝廷拨的农桑器具到了！”
苏锦的指尖猛地顿在“桑苗耐旱宜混沙棘灰栽种”的字句上，札记从膝头滑落，被陆乘稳稳接住。他刚在灶房帮柳姨娘烧完水，玄色布袍的袖口还沾着火星子，另一只手里攥着块磨得发亮的铁件——是前几日他按札记草图，让铁匠试打的曲辕犁犁尖，此刻被体温焐得温热。
“别急，先看清车队旗号。”陆乘的声音稳得像戈壁的岩，目光却顺着巴图指的方向望过去。晨雾渐散，远处的地平线上，果然出现了一串蠕动的黑影，驼铃混着车轴滚动的“吱呀”声，正一点点撞碎清晨的静谧。他将札记递回苏锦手中，指腹点过那句批注：“你父兄当年没能送来的东西，今日总算到了。”
苏锦攥紧札记，纸页边缘的毛刺硌得掌心发疼。她忽然想起七岁那年，趴在长安苏府的书案上，看父亲对着西域地图画犁，兄长在旁笑说“等开春，就把这‘土中龙’送到莎车去”。那时窗外的海棠开得正盛，她不懂“土中龙”是什么，只记得父亲说“有了它，西域的孩子就不用再啃冻硬的沙棘干”。
“是工部的旗号！”负责哨探的破骑队兵士飞奔回来，马鞍上挂着个漆着“工”字的木牌，“押送的是李主事，说奉陛下旨意，送农桑器具和桑苗来，还带了两名农官，专教部落百姓垦田！”
话音刚落，车队已到学堂外的空地上。辕马喷着白汽停下，车帘掀开，工部主事李大人跳下马车，袍角沾着玉门关的尘土，手里捧着一本厚厚的账册：“陆侯、苏夫人，陛下特命下官押送这批物件——曲辕犁三十具、桑苗两千株、蚕种三箱，还有农官绘制的《戈壁垦田图》，都在账册上记着呢！”
巴图早绕着大车转了三圈，伸手拍了拍装犁铧的木箱，震得箱板“咚咚”响：“这犁看着就沉！比我们破骑队的马刀还结实，真能把戈壁的硬土翻松？”他说着就要去掀草席，被陆乘笑着拦住：“别毛躁，先让农官看看这片地的土性，你忘了上次试种沙棘，没掺羊粪全枯了？”
苏锦正和李主事核对账册，听见这话忍不住笑——陆乘这话是戳巴图的糗事，上月巴图自作主张种沙棘，嫌羊粪臭不肯施肥，结果苗刚冒芽就蔫了，还是阿依提醒“沙棘要喝羊粪水才长得壮”，才救回半片。
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