长安的第一场雪，是伴着学子们的琅琅书声落下的。苏锦正站在国子监别院的廊下，看阿依和卓玛用树枝在积雪上写“桑”字，笔尖的雪沫子沾在她们的发梢，像缀了串细碎的银花。柳姨娘捧着刚温好的奶茶走过来，呵着白气道：“别站太久，冻着了。刚收到西域的急信，说桑苗在温房里都发了芽，苏忠让你放心。”
苏锦接过奶茶，暖意从指尖漫到心口。信是药罗葛托商队捎来的，除了桑苗的消息，还附了张阿依弟弟画的画——歪歪扭扭的毡房旁，长着两株绿苗，旁边写着“姐姐的桑苗”。她正看着画笑，陆乘的脚步声从雪地里传来，玄色官袍上落着薄雪，手里举着个用油布裹着的木盒：“苏家旧部从漠北送来的，说是在当年苏府的旧宅地窖里找到的。”
木盒打开时，一股陈年的樟香混着雪气漫出来。里面没有金银，只有一本蓝布封皮的账本，还有半块碎裂的白玉佩——玉佩的纹样是连理枝，和苏锦腕间的新佩正好凑成一对，只是边缘的裂痕里，还嵌着点点暗红的血渍。“是我娘的陪嫁玉佩，当年大婚夜被兵丁撞碎，我还以为丢了。”苏锦的指尖抚过裂痕，忽然想起前世那个雪夜，她攥着这半块佩，在囚车里看长安的雪，只觉得比戈壁的风还冷。
陆乘从身后轻轻揽住她，掌心覆在她的手背上：“账本我看过了，是你父亲记的西域商路账，上面标着秦氏父子当年走私玄铁的暗线——原来他们早和北狄勾结，苏家查的不是通敌，是他们的走私罪证。”账本的最后一页，用朱砂画着条商路，终点正是漠北的玄铁矿场，旁边批注着“秦氏私售，祸乱边疆”。
这才是苏家血仇的根源——不是通敌，是撞破了秦氏父子的走私阴谋，才被构陷灭口。苏锦将账本按在胸口，雪落在她的睫毛上，瞬间融成了泪：“爹和兄长，到死都在守着这疆土。”陆乘替她拭去泪水，声音沉得像雪下的土地：“我们替他们把剩下的事做完。这暗线还有余党，萧珩已命秦风彻查，定要让秦氏的罪，再无半分遮掩。”
雪停时，萧珩的内侍已到了侯府。乾清宫内，萧珩看着账本上的朱砂商路，指尖捏得发白：“秦氏父子竟藏得这么深！当年走私玄铁养北狄，如今余党还在西域商路兴风作浪，朕定要将他们连根拔起！”他当即下旨，命陆乘统筹军务，秦风率轻骑查抄商路暗线，苏锦则以长公主身份，安抚西域商队，避免人心惶惶。
苏锦领旨时，忽然道：“陛下，不如让学子们也参与进来。阿依他们熟悉西域商路的部落语言，能帮着辨认暗线的标记——这也是让他们学‘守疆’的一课。”萧珩颔首赞许：“就依你。让孩子们知道，安稳不是等来的，是自己守来的。”
接下来的日子，苏锦带着阿依和几个年长的学子，逐一接见西域来的商队。阿依凭着部落的经验，一眼就认出了商队驼铃上的“黑水图腾”——那是秦氏余党惯用的标记。“这驼铃的纹路不对，莎车的驼铃是刻沙棘，不是刻黑水兽。”她拽着苏锦的衣袖，指向商队首领腰间的铜铃，“我阿爹说，戴这种铃的人，都是做坏事的。”
陆乘顺着线索追查，果然在商队的货箱里搜出了走私的兵器，上面刻着秦氏的旧徽。首领被擒后供认，他们是秦御史的残余势力，想借着西域商路运兵器，勾结漠北的散兵，再掀乱子。“秦御史死前说，只要断了西域商路，就能让陆家失去民心，大启的疆土就会乱。”
消息传到西域时，药罗葛已带着联防军堵住了商路的另一端，将余党一网打尽。苏忠在信里说，部落的百姓听说后，都把自家的驼铃换成了刻沙棘的样式，还自发组成了商路护卫队——“现在西域的商路，比长安的街道还安稳。”
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