未央宫内，气氛凝重如铁。 南疆遗迹现世与玉佩异动的消息，如同两块巨石投入深潭，激起千层浪。萧绝负手立于巨大的大周疆域图前，目光锁定在南疆那片层峦叠嶂、被标记为“十万大山”的区域，眼神锐利如刀。
“地脉节点，阴阳交替……南疆遗迹现世恰逢月圆，且引发地动山移，符合‘节点’与‘交替’之象。”他声音低沉，带着不容置疑的决断，“九幽动作比朕预想的更快，他们定然已在南疆布局。”
沈清颜抱着刚刚安抚睡去的萧煜，眉宇间忧色深重：“陛下欲亲征南疆？”
“非朕亲往，不足以应对九幽诡秘之术，亦不足以震慑南疆可能存在的宵小。”萧绝转身，目光落在儿子恬静的睡颜上，冷硬的轮廓柔和了一瞬，“但京城与煜儿，亦需万全之策。”他走到沈清颜身边，指尖轻抚过萧煜细软的发丝，“清颜，此次，你需留在京城。”
决策已定，整个国家机器高效运转起来。 萧绝以“巡边”为名，调集五万精锐，由心腹大将统领，先行开赴南疆边境。同时，大量暗探、阵法师、医毒高手以各种身份秘密潜入南疆，搜集情报，勘探地形。
皇宫内的布置更是周密。 萧绝将调动禁军的半枚虎符交予沈清颜，并留下了最精锐的“龙影卫”贴身保护皇后与太子。未央宫被层层阵法笼罩，由钦天监正亲自坐镇。他甚至秘密安排了一条唯有帝后二人知晓的紧急撤离密道。
离别的前夜，萧绝难得地没有处理政务，而是陪着沈清颜和萧煜在御花园散步。 月色如水，萧煜骑在父皇的肩头，兴奋地挥舞着小手，去够低垂的柳枝，发出咯咯的欢快笑声。
“爹……高……飞飞……”小家伙含糊不清地表达着自己的喜悦。
萧绝稳稳地托着儿子，侧头对身旁的沈清颜低声道：“朕已传信给镇守西南的靖安侯，他是母后旧部，忠诚可靠，若京中有变，他可率兵勤王。”
沈清颜轻轻依偎在他身侧，感受着这暴风雨前最后的宁静温馨：“陛下放心，臣妾必护煜儿与京城无恙。您……万事小心。”她深知南疆巫蛊之术防不胜防，九幽更是诡谲莫测。
就在此时，萧煜似乎玩累了，小脑袋一歪，靠在萧绝头上，嘟囔了一句：“爹……打坏坏……早点回……” 童言稚语，却让帝后二人心中同时一暖，又涌起无限酸楚与坚定。
三日后，皇帝仪仗离京，声势浩大，直奔南疆。 而真正的萧绝，已带着一小队绝对忠诚、武功高强的影卫，易容改装，悄然先行，日夜兼程赶往南疆。
一路南下，景象与中原迥异。 山势愈发险峻，林莽深幽，雾气弥漫，毒虫瘴气随处可见。根据暗探传回的情报，那处遗迹位于十万大山深处一个名为“迷雾谷”的险地，当地土人视之为禁地，从不敢靠近。
萧绝一行人在向导的带领下，艰难穿行于原始丛林。越靠近迷雾谷，空气中那股阴冷邪恶的气息就越发浓郁，甚至连林中的鸟兽都绝迹了。沿途，他们发现了数处小型的九幽祭坛痕迹，以及几具被吸干精血、死状凄惨的动物乃至土人尸体，显然九幽在此经营已久，行事狠毒。
经过十余日的跋涉，终于抵达迷雾谷外围。 站在高处望去，整个山谷被浓得化不开的灰白色雾气笼罩，谷口怪石嶙峋，如同张开的兽口，隐约可见谷内残破的巨大石建筑轮廓，那便是上古遗迹。更令人心悸的是，谷地上空，竟隐隐凝聚着一片肉眼可见的、扭曲的暗红色煞气！
“陛下，谷内阵法遍布，煞气蚀体，强行闯入恐有不测。”随行的老道神色凝重地提醒。
萧绝眸光冷冽，他能感觉到怀中那枚与儿子玉佩同源（他离京前特意带上了皇室珍藏的另一块与之配对的龙纹玉玦）微微发烫，指向谷内深处。“他们就在里面。”他沉声道，“寻找阵法薄弱处，潜入！”
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