这番话如同重磅炸弹，让在场所有人面色剧变！深渊不仅渗透，其图谋远比想象中更大、更疯狂！
“你能感应到其他碎片的位置吗？或者……空间泡现在大致在何处？”沈清颜急问，这是目前最关键的问题。
艾莉西亚虚弱地摇头：“我……感应很模糊。空间泡在无序漂流，坐标时刻变化。碎片之间虽有共鸣，但距离过远或封印过强时，难以精确定位……不过，”她看向自己手中的碎片，又看向被取出的萧恒那块碎片，“当两块碎片靠近时，我能感觉到……第三块碎片的大致方向……在……西方……很远……充满了炙热与干燥的气息……”
西方？炙热干燥？ 萧绝与沈清颜对视一眼，心中同时闪过一个地方——西疆大漠！ 之前异象频发之地！
“至于那个‘尊者’和献祭计划……”艾莉西亚努力回忆，“影蚀亲王提过只言片语，似乎……与这个世界的皇室内部……有关联……他们需要‘龙脉核心’与‘至纯之血’作为祭品核心……”
皇室内部？至纯之血？ 这暗示让萧绝的眼神瞬间冰冷如万载寒冰！
就在这时，净室的门被敲响，秦风的声音带着罕见的急促传来：“陛下！娘娘！紧急军情！西疆八百里加急！三日前，塔克拉玛干沙漠深处发生超大规模沙暴，沙暴中心疑似有古代遗迹浮现，同时……边军侦测到沙漠中有不明身份的武装队伍活动，数量不明，装备诡异，且与当地几股沙盗有接触迹象！靖西侯已调兵戒备，但对方行踪飘忽，似在寻找什么！”
西疆！古代遗迹！不明武装！ 线索瞬间串联！
“他们动作好快！” 沈清颜霍然起身，“我们必须立刻赶往西疆！绝不能让第三块碎片落入他们手中，更不能让他们在沙漠里找到进行献祭的合适地点或方法！”
萧绝点头，杀意凛然：“传令下去，即刻准备西征！朕要亲赴西疆，倒要看看，是哪些魑魅魍魉，敢打朕江山龙脉的主意！”
计划迅速制定。 由萧绝、沈清颜、莱戈拉斯，带领精锐龙影卫和天机阁高手，以“巡边镇乱”为名，率一支精悍骑兵，星夜兼程赶往西疆。艾莉西亚公主身体过于虚弱，且需要继续研究钥匙碎片与封印，暂时留在天机阁净室，由信亲王萧恒（在严密监控下）协助莱戈拉斯一同照顾研究——萧恒的古符号知识或许能帮上忙。京城与朝政，则由内阁首辅与忠勇侯沈凌共同执掌，秦风坐镇暗处，继续暗中调查“高位节点”与“尊者”线索。
临行前夜，未央宫。 萧煜似乎察觉到离别在即，格外粘人，一手拉着父皇，一手拉着母后，小嘴瘪着，要哭不哭：“爹，娘，又要去打很坏很坏的坏蛋吗？能不能……带煜儿一起去？煜儿现在很厉害了！” 说着，他努力挺起小胸膛，额间淡金色的龙纹微微一闪。
沈清颜心疼地抱起儿子，亲了亲他的小脸：“煜儿乖，在家保护好自己，帮父皇母后看好家，就是最厉害的。等我们回来，给你讲大沙漠的故事，好不好？”
萧绝也揉了揉儿子的脑袋，难得语气温和：“听话，等父皇母后回来，教你新的剑法。”
安抚好儿子，沈清颜回到寝殿，正准备最后检查行装，袖中的蟠龙玉佩忽然传来一阵轻微的、持续的温热感，不同于以往能量激发的灼热，更像是一种……缓慢的、有规律的脉动，仿佛有了自己的心跳。 她心中一惊，连忙取出玉佩仔细探查。玉佩外观无变化，龙纹清晰，灵力流转也正常，但那奇异的脉动感确实存在，且当她静心感应时，仿佛能“听”到一丝极其微弱、断断续续的、充满了诱惑与混乱的……低语回响？
这感觉，与她试图沟通艾莉西亚公主时，感应到的那股冰冷混乱气息，以及之前“寂静吞噬者”最后的低语，隐隐有相似之处，却又更加隐晦、更加……“亲近”？
“难道……是那时候？” 沈清颜想起东陵偏殿能量爆炸时，玉佩的异常微热。她尝试用平衡之力深入探查玉佩核心，但那脉动和低语又瞬间消失了，仿佛只是幻觉。
是连续战斗和能量冲击带来的错觉？还是……玉佩真的被什么不干净的东西侵染了？ 沈清颜心中蒙上一层阴影。这玉佩与煜儿息息相关，绝不能出任何问题！她本想立刻告知萧绝，但看到他正在与将领最后确认西征事宜的疲惫侧脸，又想到明日即将出发，此时说出来徒增烦忧，便决定暂且压下，自己多加留意，等西疆之事了结，再请老道和莱戈拉斯仔细检查。
她将玉佩贴身收好，深吸一口气，压下不安。 眼前西疆的危机迫在眉睫，关乎龙脉、关乎碎片、关乎另一个世界的存亡，甚至可能关乎潜藏最深的敌人“尊者”，她必须集中全部精力。
翌日黎明，大军开拔，旌旗猎猎。 萧绝与沈清颜并骑而行，回首望了一眼巍峨的京城和宫墙上那个小小的、用力挥手的身影，毅然转身，奔向茫茫西方。
而在他们看不到的阴影处，京城某座奢华府邸的密室中，一道身影对着墙壁上扭曲的阴影恭敬禀报：“‘鱼饵’已放出，‘猎人’已西行。‘尊者’，计划下一步是否启动？”
墙壁阴影蠕动，传出一个非男非女、冰冷沙哑的声音：“启动‘沙漠之眼’……让西疆的流沙，为他们送葬吧。记住，翡翠之匙与龙脉核心……我都要。”
阴影中，似乎有一双眼睛，正遥遥“望”着西征队伍的方向，也“看”向了沈清颜怀中，那枚正在缓慢脉动的蟠龙玉佩，闪过一丝贪婪与算计的光芒。
