画皮鬼湮灭后的黑气尚未完全散尽，如同不祥的墨迹晕染在清冷的月光中。荒寺庭院内一片死寂，唯有那单调的木鱼声从漆黑的大殿深处传来，一下，又一下，敲击在众人紧绷的心弦上。
林暮野紧握着手中光芒黯淡、触感微温的墨羽，胸膛微微起伏。刚才催动墨羽看似轻松，实则几乎抽空了他恢复不多的气力，更消耗了墨羽本身积攒的灵性。但这雷霆一击的效果也远超预期，那难缠的画皮鬼竟在银光下毫无反抗之力，瞬间灰飞烟灭。这守墨人信物的威力，以及对邪祟的克制作用，令他心惊，也让他对前路更多了一丝倚仗，但随之而来的是更深的忌惮——如此重宝，若被更强大的邪魔或心怀叵测之辈知晓，必招致无穷祸患。
他的目光锐利如鹰隼，牢牢锁定大殿方向。了尘禅师的反应太过反常，那近乎冷漠的平静，以及最后那句低语，无不昭示着这个看似与世无争的僧人大有问题。
“那……那怪物死了吗？”铁柱喘着粗气，惊魂未定地看着那团逐渐消散的黑气，刚才画皮鬼现出原形扑来的狰狞景象还在他脑中回荡。
阿旺捂着因剧烈动作而隐隐作痛的箭伤，脸色苍白，声音却带着肯定：“死了，连渣都没剩下。林大哥，你这羽毛……太厉害了！”他看向林暮野手中的墨羽，眼中充满敬畏。
苏宛白快步上前，扶住略显虚脱的林暮野，美眸中满是担忧：“暮野，你没事吧？”她能感觉到他手臂传来的轻微颤抖。
“无妨，只是用力过猛，歇息片刻就好。”林暮野摇摇头，目光依旧未曾离开大殿，“重点是那个了尘。”
玄诚道长面色凝重，拂尘一摆，走到那团即将散尽的邪气旁，蹲下身仔细探查片刻，沉声道：“确是画皮鬼无疑，此物最善惑人心智，剥人面皮，伪装潜行。只是……这只画皮鬼的气息，似乎与这寺庙隐隐相连，并非外来之物。”
此言一出，众人皆是一凛。并非外来？难道这画皮鬼本就栖身于此？那了尘禅师……
就在这时，那持续不断的木鱼声，戛然而止。
整个荒寺陷入了绝对的寂静，连风声都仿佛消失。这种静，比刚才的搏杀更让人心悸。
大殿那扇虚掩的门，“吱呀”一声，被缓缓推开。
了尘禅师依旧穿着那身陈旧的僧袍，手持念珠，步履平稳地走了出来，站在殿前的石阶上。月光洒落，照亮他枯槁的面容，那双过于平静的眼睛扫过庭院中的众人，最后落在林暮野……或者说，他手中的墨羽上。
“阿弥陀佛。”了尘宣了声佛号，声音依旧沙哑平和，听不出丝毫情绪，“守墨一脉，竟尚有传承在世。贫僧失敬了。”
他果然认得！而且直接点出了“守墨一脉”！
林暮野心中一紧，将苏宛白稍稍挡在身后，体内残存的力量暗自流转，虽知不敌，却也绝不会坐以待毙。“大师认得此物？方才那画皮鬼在此肆虐，大师为何坐视不理，反倒出言阻拦？”
了尘的目光从墨羽上移开，看向林暮野，那眼神深邃得如同古井，仿佛能吞噬光线。“认得又如何，不认得又如何？皮相之劫，亦是心魔之考。诸位施主杀心炽盛，以雷霆手段灭之，是缘法。贫僧静观其变，任其自生自灭，亦是缘法。”
这番似是而非的禅机，听得铁柱和阿旺一头雾水，只觉得这和尚古怪至极。
苏宛白忍不住开口，声音带着一丝愤懑：“大师！那画皮鬼害人在先，欲取我等性命，难道我们自卫反击，也是杀心炽盛吗？佛家不是讲求慈悲为怀，降妖除魔吗？”
了尘闻言，嘴角似乎极其微弱地向上牵动了一下，像是在笑，又更像是无尽的悲悯与嘲讽。“慈悲？降魔？女施主，你可见过真正的地狱？可知魔从何来？”他缓缓抬起枯瘦的手指，指向自己的心口，“魔，不在外间，在此间。执着于形，执着于相，执着于善，执着于恶……皆是心魔。剥人面皮者是魔，持刃除魔者，心中又何尝无魔？”
他顿了顿，目光扫过残破的寺院，声音飘忽：“这寺，原名‘净心’，曾香火鼎盛。然世道崩坏，人心不古，邪气滋生。僧众或逃或死，最终只余贫僧一人。那画皮鬼……生前亦是寺中一位执事僧，痴迷佛法皮相，妄图以极端之法勘破‘无我相’，走火入魔，窃取香火愿力，最终将自己炼成了这不人不鬼的怪物，依附这废弃的庙宇而存。”
众人听得心中骇然。那画皮鬼，生前竟是这寺庙的和尚？因修行走入歧途而化魔？
“它……它为何攻击我们？”阿旺颤声问道。
“饥饿，以及……对新皮囊的渴望。”了尘的语气平淡得像在说一件寻常事，“它需不断更换皮囊，汲取生机，方能维持存在。诸位气血充盈，正是上佳之选。贫僧此前告诫，并非虚言。”
“你既然知道它害人，为何不阻止？你留在此地，难道就眼睁睁看着它不断害人吗？”铁柱怒声质问，他心思单纯，最见不得这种视人命如草芥的行为。
了尘终于将目光转向铁柱，那平静的眼神让铁柱莫名地感到一阵寒意。“阻止？如何阻止？杀了他？他亦是寺中弟子，曾是贫僧的师侄。杀了他，与魔何异？不杀他，他继续害人，又与纵魔何异？贫僧留此，非为降魔，亦非纵魔，只为……见证。见证这因果循环，见证这皮相皆空。”
他的话语充满了矛盾的痛苦与一种近乎绝望的超然。留守在这荒寺，目睹曾经的弟子化为害人的妖魔，既不阻止，也不离开，这种扭曲的“修行”方式，让人不寒而栗。
