溪水潺潺，暂时洗去了众人一夜的惊悸与疲惫，却洗不掉心头那层厚重的疑云。林暮野关于了尘禅师的猜测并未宣之于口，但那凝重的神色已然说明了一切。玄诚道长捻着胡须，望着净心寺的方向，亦是久久不语，显然心中亦有计较。
“那道长，咱们接下来怎么办？”铁柱灌了一肚子凉水，抹了把嘴，瓮声问道。他心思简单，觉得既然离开了那鬼地方，就该继续赶路。
阿旺则更敏感些，他看向林暮野手中那枚重新变得朴拙无华的墨羽，低声道：“林大哥，那羽毛……刚才是不是又动了？”他离得近，隐约看到了林暮野取出墨羽时那一瞬间的异样。
林暮野没有隐瞒，点了点头，沉声道：“墨羽指向了净心寺，或者说，指向了了尘。”
苏宛白闻言，俏脸微变：“难道那了尘大师，本身也是……？”
“未必是邪祟，”玄诚道长接口道，眉头紧锁，“但定然非同寻常。画皮鬼窃取香火愿力而存，了尘留守荒寺，其一身修为根基，恐怕也与那废弃的庙宇、与某种扭曲的‘愿力’或地脉残存之力脱不开干系。墨羽感应到的，或许是他身上那种非佛非魔、却又与这失衡世道紧密相连的异常气息。此人，已走入歧途，其心莫测，其行难定，远离确是上策。”
林暮野补充道：“而且，他最后提到地脉失衡之祸远超想象，以及守墨一脉现世或是天意……这话听起来，不像仅仅是警告，更像是一种……暗示，或者，期待？”他回想起在了尘那古井无波的眼神深处，最后瞥见的那一丝难以言喻的涟漪，那绝非单纯的超然。
一种无形的压力笼罩在众人心头。前路的目标——栖霞山，似乎不再仅仅是一个地理坐标，更像是一个巨大的、充满未知危险的旋涡中心。
休整完毕，不敢再多做停留，众人继续向东而行。越往东，地势开始变得起伏，人烟愈发稀少，沿途所见也更加荒凉。村庄大多废弃，田埂间杂草丛生，偶尔能见到一些迁徙逃难的百姓，个个面有菜色，眼神惶恐，传递着各种令人不安的消息。
有说某个镇子一夜之间被黑雾笼罩，再无活人走出；有说山里的野兽变得狂暴嗜血，甚至开始成群结队攻击村落；还有传言，某些地方出现了能操控尸体的邪术师，行走的死人军团正在蔓延……真真假假，难以分辨，但共同的一点是，恐慌在加速扩散，秩序在逐渐崩坏。
地脉失衡的影响，正在由隐性的能量紊乱，逐渐演变为显性的、波及生灵的灾难。
这一日黄昏，他们行至一片乱石嶙峋的山谷。谷中气氛阴森，怪石嶙峋如鬼魅，连鸟兽之声都绝迹了。山谷一侧的崖壁上，隐约可见一些残破的古旧石刻，风蚀严重，难以辨认。
“此地煞气颇重，怨念凝聚不散，大家小心。”玄诚道长提醒道，手中已然扣住了几张驱邪符箓。
林暮野也感觉到此地的异常，空气中弥漫着一种沉滞的、令人心烦意乱的压抑感。他示意众人放缓脚步，警惕地观察着四周。
突然，走在前面的铁柱脚下一滑，“哎呦”一声，踢到了一块半埋在碎石中的硬物。他弯腰扒开碎石，发现那是一块断裂的石碑，上面似乎刻着字。
“这有块碑！”铁柱喊道。
众人围拢过去。石碑断口陈旧，显然年代久远。上面的字迹是古篆，铁柱和阿旺自然不识，苏宛白勉强认得几个，却也连不成句。
玄诚道长蹲下身，拂去石碑上的尘土，仔细辨认起来。越是辨认，他的脸色越是凝重。
“道长，上面写了什么？”苏宛白问道。
玄诚道长深吸一口气，缓缓念道：“……兹有恶蛟，窃据地脉，兴风作浪，荼毒生灵……幸得天师道裔，汇八方之力，布‘锁龙大阵’，镇蛟于栖霞山腹……立碑为戒，后世之人，切莫近前，惊扰封印，遗祸苍生……”
栖霞山！锁龙大阵！镇蛟！
这几个字眼如同惊雷，在众人耳边炸响！
他们千辛万苦要寻找的地脉失衡源头，栖霞山，竟然封印着一头传说中的恶蛟？而且是被上古天师道裔以“锁龙大阵”镇压的？难道如今的地脉失衡，是因为这封印出了问题？
林暮野立刻联想到守墨人绢帛上提到的“窃取地脉本源之恶念”，莫非指的就是这头被镇压的恶蛟？它经过漫长岁月，非但未被磨灭，反而在试图冲破封印，甚至其力量已经外泄，导致了如今的乱象？
“锁龙大阵……贫道只在宗门残缺古籍中见过提及，乃是上古时期用以镇压绝世凶邪的无上阵法，需汇聚极强的人力物力，引动山川地势之力方能成阵。若此地碑文为真……”玄诚道长声音干涩，“那栖霞山之祸，恐怕非我等几人所能轻易解决。”
一股前所未有的沉重感压在每个人心头。原本以为是要对付某种邪术师或者地脉自然异动，没想到对手竟是被上古大阵封印的恶蛟！这已经完全超出了他们的能力范畴。
“那……那我们还要去吗？”阿旺声音发颤，面对这种神话传说级别的敌人，恐惧是本能。
铁柱也是脸色发白，但他看了看林暮野，又看了看苏宛白，咬牙道：“去！为啥不去？碑上也说了，是镇住了！说不定就是年头久了，封印有点松了，咱们去给它紧紧！总不能看着它跑出来祸害人吧！”他的想法一如既往的直白，却也带着一股不容置疑的勇气。
苏宛白没有说话，只是伸手握住了林暮野的手，冰凉的手指传递着她的紧张，却也表明了她的态度——无论前路如何，她都会跟随。
林暮野感受着掌心传来的微凉与坚定，心中翻腾的惊涛骇浪渐渐平息，取而代之的是一种前所未有的冷静与决绝。他低头看了看怀中的墨羽，想起了守墨人的使命，想起了了尘那意味深长的话语。
“必须去。”林暮野的声音不高，却带着斩钉截铁的力量，“无论对手是什么，地脉失衡的源头必须解决。这不仅是守墨人的责任，也关乎无数生灵的存亡。我们或许力量微薄，但既然知道了真相，就不能退缩。而且……”
他目光扫过那块残碑：“这碑文立于此地，恐怕并非偶然。或许，这也是当年布阵者留下的后手之一，指引后来者。‘锁龙大阵’既是人为布置，就必然有维护甚至修复的方法。我们未必需要正面与那恶蛟抗衡，找到维系或加固封印的方法，或许才是关键。”
他的分析条理清晰，瞬间点醒了被“恶蛟”名头震慑住的众人。是啊，他们的目的不是屠龙，而是平息地脉之乱。修复封印，与直接对抗脱困的恶蛟，完全是两个概念，难度不可同日而语。
玄诚道长闻言，眼中也重新焕发出神采：“暮野所言极是！是贫道一时被‘恶蛟’之名所慑，失了方寸。上古先贤既能布阵，必留有余地。我等前去，未必没有一线生机。”
找到了新的方向和希望，众人精神为之一振。仔细将碑文内容记下，又在这片山谷中搜寻了一番，并未再发现其他有价值的线索，便决定尽快离开这煞气凝聚之地，继续向栖霞山进发。
然而，就在他们即将走出山谷时，林暮野耳廓微动，敏锐地捕捉到一阵极其细微的、并非风声也不是脚步声的异响，从侧后方的乱石堆中传来。
他猛地停下脚步，抬手示意众人戒备，目光如电般射向声音来源。
“什么人？”林暮野沉声喝道。
乱石堆后，一片寂静。仿佛刚才只是错觉。
但林暮野的感知不会错。他体内恢复了些许的力量悄然运转，缓步向前逼近。
就在他距离乱石堆尚有数步之遥时，“嗖嗖嗖！”几道乌光骤然从石缝中激射而出，直取林暮野面门和胸口！速度极快，带着尖锐的破空之声！
是淬毒的弩箭！
林暮野早有防备，身形如鬼魅般晃动，间不容发地避开了两支弩箭，同时伸手如电，精准地用食指和中指夹住了射向眉心最快的那一支！指尖传来一股阴冷的麻痹感，箭头上果然喂了剧毒！
“藏头露尾的鼠辈！”林暮野眼神一寒，手指发力，“咔嚓”一声将那支毒弩箭折断。
几乎在他避开弩箭的同时，两侧和身后的石堆中，猛地跃出七八道黑影！这些人身着紧身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双双冰冷无情的眼睛，手中握着各式奇门兵刃，刀锋、短叉、链子镖，在昏暗的光线下泛着幽光，行动间悄无声息，配合默契，显然是一群训练有素的杀手！
他们的目标明确无比——直指林暮野！或者说，是他怀中的墨羽！
“保护暮野！”苏宛白惊呼一声，下意识地就要冲上前。
铁柱怒吼，挥舞着拳头迎向一名持刀杀手。阿旺也强忍伤痛，捡起地上的石块奋力投掷。
玄诚道长拂尘挥动，口诵咒诀，一道清光符咒打出，逼退了一名试图从侧翼偷袭林暮野的杀手。
然而，这些杀手的身手远超寻常匪类，个个武艺高强，出手狠辣刁钻，而且似乎对玄诚道长的道法有所防备，身形飘忽，难以锁定。
