夜幕下的黑水城，褪去了白日的喧嚣，换上了一层朦胧而诡异的面纱。万家灯火如同鬼眼，在潮湿的空气中晕开昏黄的光圈，青石板路反射着微弱的光，脚步声在寂静的小巷里传出老远。
悦来客栈房间内，油灯如豆。
林暮野四人围坐桌前，面色凝重。
“初来乍到，两眼一抹黑。”玄诚道长压低声音，“当务之急，是摸清这黑水城的底细。幽冥殿在此经营日久，根须必然深扎，贸然打探钥匙碎片，无异于自投罗网。”
林暮野指尖轻轻敲击桌面，发出规律的笃笃声，这是他思考时的习惯。“道长所言极是。我们需分头行动，从不同层面入手。”
他目光扫过众人，开始部署：
“铁柱，你性子直，目标不明显。明日一早，你去城西的码头、力巴聚集之地。那里消息最为灵通，三教九流混杂。你只需听，看，留意是否有关于‘怪事’、‘宝物’、或者行为异常之人的议论。切记，只听不说，莫要与人争执。”
铁柱用力点头：“俺晓得了，暮野哥放心！”
“道长，”林暮野看向玄诚，“您德高望重，经验丰富。可否设法联系您在城中的旧识？无需透露我等真实目的，只做寻常拜访，了解城中明面上的势力格局，尤其是官府、驻军以及本地豪强的动向。幽冥殿若要渗透，这些地方必不会放过。”
玄诚抚须沉吟：“贫道确有一位故交，在城中‘青云观’挂单，颇有清名，或可一试。只是多年未见，需谨慎行事。”
“至于我和宛白，”林暮野最后道，“我们会去城中最热闹的市集、茶楼酒肆。越是人多眼杂之处，越容易捕捉到不寻常的气息。宛白的净灵体对邪秽之物感应敏锐，或能发现线索。”他看向苏宛白，眼神带着询问。
苏宛白深吸一口气，努力压下心中的忐忑，坚定地点了点头：“我可以的。”
计议已定，各自休息，养精蓄锐。然而这一夜，无人能够安眠。窗外城市的呼吸声，夹杂着隐约的更梆、犬吠，还有那若有若无、弥漫在空气中的压抑感，都让身处龙潭虎穴的四人神经紧绷。
翌日清晨，天色灰蒙，下起了淅淅沥沥的小雨，给黑水城更添几分阴郁。
四人按照计划分头行动。
铁柱换上最普通的粗布短褂，混入了城西码头喧嚣的人流。力巴们喊着号子，扛着沉重的货物，汗味、鱼腥味、河水淤泥的气息混合在一起。他蹲在一个卖大碗茶的摊子旁，竖起耳朵，听着周围人的闲聊。多是抱怨工钱、家长里短，偶有提及哪条船翻了，哪个仓库闹了鼠患，暂时并未听到什么有价值的消息。
玄诚道长则整理了一下道袍，撑着油纸伞，不疾不徐地走向位于城东的青云观。道观香火不算鼎盛，但环境清幽。他与故友，一位号“清虚”的老道长相见，只言是云游路过，叙旧论道。言谈间，旁敲侧击地问起城中近况。清虚道长不疑有他，谈及城中势力，提及城主府近年颇有些神秘，与往来商旅接触频繁；驻军统领似乎换了人，行事风格与前大不相同；此外，城中最大的帮派“漕帮”势力庞大，掌控着黑水河大半航运，连官府也要让其三分。
而林暮野和苏宛白，则仿佛一对寻常的兄妹，走进了城南最繁华的“百味街”。街道两旁店铺鳞次栉比，雨声中夹杂着叫卖声、讨价还价声，人来人往，摩肩接踵。
林暮野看似随意闲逛，目光却如同最敏锐的鹰隼，扫过每一个行人、每一家店铺。他刻意放缓了墨羽火种的运转，只保留最基本的感知，如同一个无形的雷达，扫描着周围可能存在的能量异常。
苏宛白跟在他身侧，努力让自己看起来自然。她收敛了净灵气息，但那种源自本源的纯净，依然让她对周围的污秽与邪气有着超乎常人的敏感。走过一个卖劣质胭脂水粉的摊位时，她微微蹙眉，低声道：“暮野，那摊子上的东西，有股……很淡的腥气，不像是寻常材料。”
林暮野闻言，不动声色地瞥了一眼那摊位，摊主是个眼神闪烁的干瘦汉子。他记下了这个位置。
两人走进一家客人颇多的茶楼，选了个靠窗的僻静位置坐下。茶楼里人声鼎沸，说书先生正唾沫横飞地讲着前朝演义。林暮野要了一壶清茶，几样点心，看似在听书，实则灵觉已如同蛛网般悄然散开，捕捉着茶楼内每一缕细微的交谈。
“……听说了吗？城北张员外家的小姐，前几日突然得了失心疯，见人就咬，力大无穷，好几个家丁都按不住！”
“可不是嘛！请了多少郎中都看不出毛病，说是中了邪……”
“嘘！小声点！现在官府不让议论这些事……”
邻桌几个商贩模样的客人压低了声音交谈，却被林暮野一字不落地听在耳中。
失心疯？力大无穷？中邪？
林暮野与苏宛白对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这症状，听起来不像是普通疾病。
就在这时，茶楼门口一阵骚动。几个穿着黑色劲装、腰佩狭长弯刀、神色冷峻的汉子走了进来。他们目光如电，扫视全场，带着一股生人勿近的煞气。茶楼内的嘈杂声瞬间低了下去，不少人下意识地低下头，不敢与他们对视。
“是‘黑水卫’！”有人小声惊呼。
