济南巡抚衙门的红木案几上，袁世凯指尖轻叩德国领事递来的《山东矿务合作章程》。窗外槐花飘落，正好覆在利润五五分成的条款上。
我国陛下听闻山东煤矿贫瘠，克林德公使端起盖碗茶，愿出资三百万马克助中国勘探新矿脉。
杨士琦在屏风后轻咳——这是提醒袁世凯注意陷阱的暗号。但袁的目光却黏在附件清单上：德国承诺提供的蒸汽钻探机，型号竟比北洋机器局现有的先进两代。
此事需朝廷定夺。袁世凯合上章程，却故意让茶渍晕染了德国技术团队不超过二十人的条款
潍河畔的勘探营地，德国工程师穆勒的罗盘突然在荒滩上疯狂旋转。中国矿工们敬畏地看着他在地上插了面小旗，当夜就有马车运来奇怪的机械——不是钻机，而是一台带有克虏伯标志的蒸汽动力岩层分析仪。
这下面不是煤，穆勒对本地师爷耳语，是足够炼万吨钢的优质铁矿，但贵国衙门的地图上为什么标着‘瘠土’？
师爷的烟袋锅抖了抖。他想起十年前李中堂派人来此勘测后，所有报告都被锁进了保定府的机密档案室。
在颐和园的乐寿堂内，慈禧太后正悠闲地欣赏着德国人进献的矿山模型。她那精心修剪过的指甲轻轻划过模型表面，仿佛在抚摸一件珍贵的艺术品。
突然，只听“咔嗒”一声，模型上的一个机关被触发了。众人惊讶地看着模型竟自动分解开来，展现出其内部复杂的地下巷道系统。那齿轮相互咬合的精密程度，就连见多识广的李莲英都不禁瞪大了眼睛。
“老佛爷明鉴，”庆亲王奕匡见状，赶忙低声说道，“德国人此番前来，所求的乃是铁路沿线的采矿权。然而，若是应允了他们，恐怕英国公使又要借机闹事了……”
慈禧太后微微一笑，她的目光落在模型上，似乎在思考着什么。突然间，她伸出手，毫不犹豫地掰下了模型的一角。众人定睛一看，那被掰下的部分，正是唐山开平煤矿的位置。
在场的所有人都心知肚明，慈禧太后这一举动意味着什么。既然英国人能够强占开平煤矿，那么为何不让德国人在山东也拥有一定的势力呢？这样一来，不仅可以平衡各国在华的利益，也能让德国人对大清的态度更加友善。
在淄博矿区的一座土窑前，包工头赵大紧紧地攥着一份德文合同，脸上露出惊愕的神情。这份合同是他刚刚与德国人签订的，上面明确写着每个月给工人发放五块银元的工资，这可比官窑的待遇多出三倍啊！
然而，赵大的心中却充满了疑虑。因为德国人还有一个额外的要求，那就是工人们必须学会操作一台巨大的蒸汽抽水机。对于这些世代以抡镐头为生的矿工们来说，这无疑是一个巨大的挑战。
“俺们祖辈都是靠抡镐头挖矿的，”老矿工王铁柱嘟囔着，“这铁疙瘩要是闹鬼可咋办？”他的担忧引起了其他矿工们的共鸣，大家纷纷议论起来。
就在这时，一名德国技工走了过来。他似乎看穿了矿工们的心思，微笑着按下了蒸汽抽水机的启动按钮。只听一阵轰鸣，那台巨大的机器开始运转起来。
紧接着，奇迹发生了。清冽的地下水从钢管中喷涌而出，形成了一道壮观的水柱。矿工们瞪大了眼睛，难以置信地看着这一幕。他们世代深受透水之苦，而这台洋机器竟然真的能够降服“水龙王”！
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