洛阳深宫关于技术壁垒的诏令墨迹未干，北疆的烽火便已迫不及待地再次点燃，映红了阴山以南的天空。李靖的预感成真，突厥败而不僵，卷土重来的速度与决心，远超常人想象。
这一次，不再是零星的骚扰和试探。
八百里加急的战报如同雪片般飞入兵部值房，又迅速被送至杨广的案头。字里行间，透出令人窒息的沉重：
“颉利可汗尽起本部王庭精锐，并联合西突厥别部、薛延陀、回纥等大小部落，号称控弦之士五十万，实则不下三十万，分三路南下！其先锋已突破长城多处隘口，兵锋直指云州、朔方！敌军攻势凶猛，且……打法与以往迥异！”
迥异之处，在于突厥人似乎完全放弃了以往来去如风、劫掠即走的战术，转而如同疯魔般，不计伤亡地猛攻城池、堡垒，尤其是那些在上次北伐中曾驻扎过隋军主力、可能遗留有“神兵”痕迹的营垒和工事。他们甚至在战场上仔细搜集隋军弩箭的残骸，试图寻找任何与技术相关的蛛丝马迹。
“他们在找‘轰天雷’。”杨广放下军报，语气冰冷。颉利的目的昭然若揭，上一次那毁天灭地的爆炸，不仅击溃了他的军队，更在他心中种下了对未知力量的恐惧与贪婪。他此番倾力而来，既是为雪前耻，更是为夺取这足以改变草原乃至天下格局的力量！
朝堂之上，气氛凝重。
有老成持重者出列：“陛下，北疆新定，李靖将军虽已严阵以待，然兵力悬殊。突厥此番势在必得，不若暂避其锋，依托坚城固守，待其锐气耗尽，粮草不济，再图反击？”
“不可！”魏征立刻反驳，言辞激烈，“北疆百姓方得喘息，岂能再遭荼毒？若弃守城外，无异于将数十万生民与大片国土拱手让与胡虏！且颉利目标明确，若让其得到丝毫关于‘神兵’之秘，后患无穷！必须御敌于国门之外！”
李靖也从北疆发来详细方略，认为敌军虽众，但联军内部并非铁板一块，可依托新建的防御工事和新式军械，于云州、马邑一线组织纵深防御，节节抵抗，消耗其实力，寻机破敌。
杨广高踞龙椅，目光扫过争论的群臣，最终落在北方。智经在脑中飞速推演着战局、后勤、各方反应。
“朕，意已决。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量，瞬间压下了所有争论，“突厥狼子野心，不死不休。今日退一步，明日他便敢叩关洛阳！李靖之策，老成持重，然尚不足以尽全功。”
他站起身，一股磅礴的帝王气势弥漫整个大殿：
“传朕旨意：
一、北疆诸军，悉听李靖节度，依托新城、壕垒，步步为营，务必阻滞敌军锋芒，消耗其有生力量。
二、命司马德戡，即刻整顿羽林军及关中府兵精锐八万，备足粮草军械，三日后，随朕北上，御驾亲征！”
三、令军器监，将最新一批‘轰天雷’、‘神火弩’及配套箭矢，全部调拨北征大军。命公输般携核心工匠随军，设立前线作工作坊，保障军械维护与……必要时就地生产！”
“陛下！”有臣子惊呼，“万乘之尊，岂可再履险地？北疆有李将军足矣！”
杨广目光如电，直视那人：“正是因为此战关乎国运，关乎朕之心血能否保全，朕才必须亲临！朕要让颉利明白，也要让天下人明白，这大隋的疆土，朕一寸都不会让！这大隋的利器，他一丝都休想沾染！此战，不仅要胜，更要打出三十年太平！”
血沃边关，钢铁防线
北疆，云州外围，新筑的“镇北堡”防线。
李靖站在加固了的堡墙上，望着远方地平线上掀起的漫天烟尘，那是突厥骑兵冲锋时扬起的尘土，如同死亡的沙暴。他面容冷峻，心中却并无畏惧，只有身为统帅的绝对冷静。
得益于杨广不遗余力的支持，这条防线并非传统的城墙，而是融合了新式防御理念的体系。堡与堡之间，挖掘了深阔的壕沟，布置了削尖的木桩（铁蒺藜因产能有限，仅用于关键地段），形成了复杂的障碍区。堡墙上，除了传统的滚木礌石，更多了一排排闪烁着金属寒光的新型弩炮和等待发射的“轰天雷”投石机。
“弓箭手准备！弩炮校准！‘轰天雷’预备！”李靖的命令清晰而稳定地传遍防线。
如同潮水般的突厥骑兵呼啸而来，他们挥舞着弯刀，发出野性的嚎叫，试图凭借速度和人海淹没这道看似单薄的防线。
然而，迎接他们的，是超越时代的死亡之雨。
首先是改良后的强弩齐射！射程更远，穿透力更强的弩箭如同飞蝗，轻易撕破了突厥骑兵简陋的皮甲，将冲锋的阵型射得千疮百孔。
紧接着，安置在堡墙上的重型弩炮发出沉闷的咆哮，特制的破甲巨弩带着凄厉的呼啸，直接洞穿了突厥阵中那些简陋的攻城车和盾阵。
当突厥人付出惨重代价，好不容易冲过弩箭覆盖区，接近壕沟时——
“放！”
