江都，少帅军帅府内的气氛，如同江南梅雨季节的天空，沉闷而压抑。
寇仲焦躁地在厅内踱步，军报和账册杂乱地堆在案头。历阳前线，得到不明援助的杜伏威残部像是被打了一剂强心针，王雄诞、阚棱等将领依仗城防和突然充沛起来的弩箭甲胄，打得异常顽强，少帅军的几次进攻都无功而返，反而折损了不少人手。后方，江淮各地的粮价如同脱缰的野马，在疑似官商勾结的操纵下持续飙升，军需官捧着几乎见底的银库，日日向他诉苦。内忧外患，像两条无形的绞索，勒得他几乎喘不过气。
“妈的！这仗打得憋屈！”寇仲一脚踢翻旁边的矮凳，怒骂道，“杜伏威这瓮中之鳖还能翻身？还有那些奸商，真当老子手里的刀是摆设吗？！”
虚行之坐在下首，面色凝重地翻阅着各地送来的情报，眉头紧锁：“少帅，息怒。杜伏威军械来源诡异，粮价波动亦非寻常市场行为。依行之看来，这背后……恐怕有一只我们看不见的手在推动。”
“手？谁的手？李密？窦建德？还是……”寇仲眼神一厉，脑海中闪过洛阳那位“杨先生”深不可测的面容，“是那姓杨的老小子？！”
“不无可能。”虚行之沉声道，“陛下……杨广此举，意在制衡。他既要借少帅军之力搅动江淮，牵制李密等辈，又不愿见我们坐大失控，成为他的心腹之患。故而资助杜伏威，抬升粮价，皆是为了拖延我等整合江淮的进程，消耗我军实力，让我等始终处于需要仰仗其‘鼻息’的境地。”
寇仲牙齿咬得咯咯响，一股屈辱感涌上心头。他寇仲横行江淮，何曾受过这等窝囊气？被人当作棋子摆布，还要承受这暗地里的冷箭！
“他想让老子当狗，老子偏要当狼！”寇仲眼中凶光闪烁，猛地看向虚行之，“虚先生，可有破局之法？再这样耗下去，不用别人打，我们自己就先垮了！”
虚行之站起身，走到悬挂的江淮舆图前，手指缓缓划过几个关键节点，最终停留在长江下游，那座被标注为“江都”的宏伟城池上。（注：此江都指隋炀帝时期营建、后被称为扬州的江都宫及周边区域，是东南重镇，与寇仲目前占据的“江都”帅府并非完全同一概念，可理解为江都郡的核心精华区或前朝陪都，富庶远超寇仲现有地盘。）
“少帅，如今之势，若继续与杜伏威在历阳纠缠，正中幕后黑手下怀。我军新得水师，士气可用，当行险招，出其不意，方能破此僵局！”
他手指重重地点在“江都”之上，眼中闪烁着智慧的光芒：“历代朝廷皆在此囤积海量财富、粮秣、军械，以作东南根本。杨广三下江都，更将此处经营得如同金城汤池，府库之丰，冠绝东南！然，自杨广北返洛阳，此地留守兵力虽众，却分属不同系统，号令不一，且承平日久，武备松弛。”
寇仲眼睛瞬间亮了，如同嗅到血腥味的鲨鱼：“虚先生的意思是……我们不去啃历阳那块硬骨头，转而直扑这真正的肥肉——江都？”
“正是！”虚行之斩钉截铁道，“杜伏威及幕后之人，定然料定我军正全力攻打历阳，无力他顾。我们便反其道而行之！明面上，继续大张旗鼓调兵遣将，做出猛攻历阳的姿态，甚至可派一部精锐佯动，吸引各方注意力。暗地里，少帅亲率水师主力与最精锐的步卒，偃旗息鼓，沿江东下，出其不意，直取江都！”
他越说越快，语气中充满煽动力：“一旦拿下江都，不仅可获得足以支撑我军征战数年的钱粮军械，更能依托此坚城，真正掌控大运河与长江交汇之枢纽，进可攻，退可守，战略主动权将尽入我手！届时，杜伏威残部失去外部支援，粮价风波亦可凭借江都库存平抑，所有困局，迎刃而解！”
“好！好一条明修栈道，暗度陈仓之计！”寇仲兴奋地一拍大腿，脸上阴霾尽扫，取而代之的是猎人锁定猎物时的兴奋与决绝，“就这么干！老子要让那姓杨的看看，他的算盘打得再响，也挡不住老子寇仲的刀！”
计策既定，少帅军这台战争机器立刻高效运转起来。寇仲留下大将陈长林及部分老弱辅兵，大张旗鼓地在历阳城外虚设营寨，多立旗帜，日夜鼓噪，做出主力仍在围攻的假象。同时，他亲自与卜天志率领经过丹阳水战洗礼的庞大水师舰队，以及从各军抽调出的八千精锐步卒，人衔枚，马裹蹄，趁着夜色，悄然驶离江都（帅府所在），顺流东下。
舰队航行于宽阔的江面上，昼伏夜出，避开主要城镇和巡逻船队。寇仲与卜天志、包志复等将领日夜研究江都城的布防图（通过宋阀和阴癸派等渠道收集），推演进攻路线。徐子陵不在，寇仲感觉肩上的担子重了许多，但也激发了他全部的潜能，每一个细节都反复推敲，力求万无一失。
数日后，舰队悄然抵达江都城外水域，潜伏于芦苇荡中。望着远处那座在晨曦微光中显现出轮廓的宏伟城池，以及江面上巡逻的、明显松懈的隋军船只，寇仲知道，机会来了！
