东海的风浪与生死考验，不仅让寇仲奇迹般地运回了救命的十万石粮食，更让他的《长生诀》修为突破至“水火相济”的全新境界。当他率领着残破却满载希望的船队返回江都时，迎接他的不仅是部属们劫后余生的狂喜，还有虚行之递上的、关于李阀攻占长安、杨广发布讨逆檄文的两份重磅情报。
堆积如山的海外稻谷被迅速入库，极大地缓解了江都乃至整个少帅军控制区的粮荒，市面上的粮价应声而落，躁动的民心逐渐平复。寇仲的威望，因这力挽狂澜的壮举，在军中和民间达到了一个新的高峰。
然而，帅府议事厅内的气氛，却与外面的欢庆截然不同。巨大的江淮舆图旁，寇仲、徐子陵、虚行之以及核心将领齐聚，所有人的脸色都异常凝重。
“李渊……动作好快！”寇仲一拳砸在舆图上代表长安的位置，语气复杂，既有对对手的忌惮，也有一丝被抢了先机的不甘，“挟天子以令诸侯，这老小子，倒是会玩！”
虚行之捻须沉吟，目光锐利地分析着局势：“李阀据有关中，已得形胜之地，更占了大义名分。虽说是伪朝，但天下懵懂之辈甚多，其号召力不容小觑。杨广坐镇洛阳，虽失长安，然其实力未损，新政推行之下，中原根基渐稳，更兼其手段狠辣，必不会坐视李阀坐大。如今之势，可谓双雄并立，天下目光皆聚焦于西、东两都。”
他顿了顿，手指在舆图上少帅军控制的江淮区域画了一个圈，语气转为沉重：“反观我军，虽得江都财富，解了粮草之厄，更有宋阀为援，然地盘狭长，处于四战之地。北有虎视眈眈的窦建德，西有整合关中后必然东出的李阀，南有林士弘、萧铣等割据势力，东面……虽暂得海运之利，然根基仍在陆地。可谓强敌环伺，危机四伏。”
包志复性急，嚷道：“那还等什么？咱们现在兵强马壮，粮草充足，正好趁李渊在关中立足未稳，杨广又被牵制，赶紧向外打啊！是先北上灭了窦建德，还是西进去跟李阀碰一碰？少帅，你下令吧！”
不少将领闻言，都露出跃跃欲试的神情，目光灼灼地看向寇仲。连续的成功，尤其是攻克江都和跨海购粮的奇迹，让少帅军上下充满了盲目的自信与扩张的冲动。
寇仲眼神闪烁，显然也被这气氛感染，他盯着舆图，胸膛起伏，一股开疆拓土的野心在胸腔中燃烧。他的手指无意识地在代表中原和关中的区域滑动，显然在权衡先向哪个方向用兵。
“不可！”
一个清冷而坚定的声音，如同一盆冷水，浇熄了厅内躁动的火焰。众人循声望去，只见徐子陵眉头微蹙，神色凝重。
“子陵，有何不可？”寇仲看向好友，语气带着不解，“如今正是我们发展的关键时期，若不趁势扩张，难道要坐等李阀或者杨广腾出手来对付我们吗？”
徐子陵走到舆图前，他的目光没有停留在那些代表着权力和地盘的点与线上，而是仿佛透过地图，看到了其背后牵扯的万千生灵。他缓缓道：“仲少，诸位将军，我军新得江都，虽获巨富，然消化需时。降卒需整编，流民需安置，新政（指均田等）需推行以巩固根基。江淮之地，历经战乱，民生凋敝，犹如久病之人，亟需休养生息。此刻若再大兴刀兵，穷兵黩武，岂非竭泽而渔？即便侥幸夺得几座城池，后方不稳，民心不附，终究是沙上筑塔，一推即倒。”
他看向寇仲，眼神清澈而恳切：“争霸天下，非只凭军力强弱，更在乎民心向背，在乎根基厚薄。李阀、杨广势大，正可让他们互相牵制，为我们赢得宝贵的时间。我们当借此良机，内修政理，外结盟友（如窦建德，至少保持和睦），巩固江淮，发展海贸，积蓄力量。待根基深厚，民心归附，兵精粮足之时，再图进取，方是万全之策。”
“陵少此言差矣！”寇仲还未开口，性急的包志复便反驳道，“乱世之中，机会稍纵即逝！等你慢慢积蓄力量，别人早就把你甩在身后了！李渊、杨广会等你准备好吗？到时候他们任何一个腾出手来，第一个要灭的就是我们！就得趁现在他们互相盯着的时候，咱们猛冲猛打，把地盘扩大，实力自然就强了！”
“包将军，扩张不等于强大！”徐子陵语气转厉，“无根之木，长得再高，也经不起风雨！杨广三征高句丽，国力不可谓不强，结果如何？前车之鉴，犹在眼前！我等起兵，初衷乃是为了终结乱世，救民水火，若为扩张而扩张，与那些军阀何异？届时战火连年，民生更加困苦，岂非违背初衷？”
“你！”包志复一时语塞，面红耳赤。
寇仲的脸色也沉了下来。徐子陵的话，道理他都懂，但他内心深处那股不甘人后、急于证明自己的冲动，以及眼前看似大好的机会，都让他更倾向于包志复等人的激进观点。他觉得徐子陵过于理想化，过于保守，乱世争霸，本就是逆水行舟，不进则退！
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