江东渐稳，少帅军的旗帜在长江以南猎猎作响，但寇仲和所有核心成员都清楚，这片基业远未到高枕无忧的地步。西面，虎视眈眈的李唐在关中厉兵秣马；北面，雄踞洛阳的杨广虽暂时被瓦岗等势力牵制，但其目光从未真正离开过这头在南方迅速崛起的猛虎；更有无数大大小小的势力在暗中窥伺。
“称臣”，是虚行之和众多谋士在仔细分析天下大势后，向寇仲提出的阶段性策略。并非真心臣服，而是以此换取宝贵的发展时间和空间，避免在根基未稳时同时与杨广、李渊两大强敌正面开战。同时，也能在一定程度上麻痹杨广，使其将主要精力继续放在扫荡中原群雄和李唐身上。
派遣质子，则是这个策略中必须付出的代价，也是向洛阳展示“诚意”的关键一环。
帅府内，烛火摇曳。寇仲、徐子陵、虚行之三人对坐，气氛凝重。
“质子的人选，必须绝对可靠，且身份足够重要，方能取信杨广。”虚行之沉声道，“但此人又需机敏过人，能在龙潭虎穴之中周旋自保，甚至……能为我们在那洛阳城中，埋下一颗钉子。”
寇仲眉头紧锁，手指敲击着桌面：“老子麾下的兄弟，都是战场上拼杀的好汉，让他们去洛阳那鬼地方对着杨广老儿卑躬屈膝，还要时刻提防明枪暗箭，怕是比杀了他们还难受。而且，身份足够重要……难道要送玉致去不成？”他断然摇头，“不行！绝对不行！宋阀助我良多，我寇仲岂能做此不义之事！”
徐子陵安静地坐在一旁，目光低垂，不知在想些什么。他理解寇仲的难处，也明白这政治妥协的必要，但内心深处，对这种以人为质的行为，依旧感到本能的反感。这是乱世的规则，却非他心中之“道”。
虚行之似乎早有腹案，他缓缓道：“少帅，玉致小姐自然不可。我倒有一人选，或可胜任。”
“谁？”
“素素姑娘。”虚行之吐出一个人名。
寇仲和徐子陵都是一怔。素素？那个当初他们在飞马牧场附近救下的、父母双亡孤苦无依的少女？后来她感念恩情，自愿留在军中做些缝补浆洗的杂役，因其性情温柔娴静，做事细致，颇得军中一些老弱妇孺的喜爱。她身份低微，如何能作为质子？
虚行之解释道：“正因其身份看似低微，却与少帅和徐公子有旧，方是奇兵。我们可以对外宣称，素素姑娘是少帅流落民间时认下的义妹，情深义重，故以妹代质，足显诚意。杨广即便怀疑，在明面上也难以指责。此其一。”
“其二，”虚行之继续道，“素素姑娘看似柔弱，实则外柔内刚，心思细腻，记忆力超群。更关键的是，她对我们绝对忠诚，且……她曾得徐公子传授过一些粗浅的吐纳养气之法，虽无对敌之能，却耳聪目明，远胜常人，正适合在复杂环境中观察、记忆。”
寇仲眼中精光一闪，看向徐子陵：“陵少，你教过她功夫？”
徐子陵微微颔首：“只是见她体弱，教了些强身健体、宁心静气的法门，并非武功。”他顿了顿，看向虚行之，“但行之兄，洛阳乃虎狼之地，杨广更是深沉难测，让素素一个弱女子前去，是否太过凶险？”
虚行之叹道：“徐公子，我知此举有违仁心。但成大事者，有时不得不行险棋。我们会为素素姑娘配备最精干的护卫仆从，也会动用我们在洛阳的所有暗线暗中保护。更重要的是，她此行并非孤军奋战，‘暗卫’会全力协助她。”
他特意在“暗卫”二字上加重了语气。寇仲和徐子陵立刻明白，素素此行，明为质子，实则为暗卫在洛阳核心区域布下的一枚重要棋子！她将利用其“义妹”的特殊身份，居住在杨广眼皮底下，为少帅军传递来自帝国中枢最宝贵的情报。
寇仲沉默了。他明白这是最佳方案，既能满足杨广的要求，又能变被动为主动。但将素素这样一个无辜女子推入如此险境，他心中依旧充满了负罪感。
“素素……她会同意吗？”寇仲声音有些干涩。
“我已与她谈过。”虚行之语气复杂，“她……自愿前往。”
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