江淮之地，初夏的闷热已初现端倪。运河两岸，垂柳无精打采地耷拉着，唯有知了在声嘶力竭地鸣叫，更添几分烦躁。
一座临河而建的简陋茶棚里，两个少年相对而坐。一人身形挺拔，面容俊朗，眉宇间带着一股挥之不去的跳脱与锐气，正是寇仲。另一人则气质飘逸，眼神清澈，仿佛与周遭的燥热格格不入，乃是徐子陵。
两人面前摆着粗陶碗，里面的茶水浑浊不堪，却已是这路边野店能提供的最好货色。
“娘的，这鬼天气，还没到伏天就热成这样！”寇仲一口饮尽碗中苦涩的茶水，抹了把嘴，低声抱怨，“还有那李密，跟个跗骨之蛆似的，追得这么紧！不就是劫了他几批军粮，宰了他几个为非作歹的手下嘛！”
徐子陵轻轻晃动着陶碗，看着碗中茶叶渣沉浮，淡淡道：“仲少，如今我们名声在外，《长生诀》传人的名头更是招风。李密志在天下，岂容我们在他地盘上肆意行事，折他颜面？更何况，我们帮了张须陀将军几次，已然站到了他的对立面。”
提及张须陀，寇仲眼中闪过一丝敬意。那位大隋老将，虽身处朝廷这艘将沉之船，却依旧在奋力剿匪安民，其风骨令人心折。他们二人机缘巧合之下，曾助张须陀击溃过几股瓦岗精锐，也因此与李密结下了更深的梁子。
“哼，李密那老小子，自称什么‘蒲山公’，尽干些欺压百姓的勾当！我看他比那些明火执仗的土匪也强不到哪里去！”寇仲不屑地撇嘴，随即又压低声音，“陵少，你说……那张须陀将军，明知不可为而为之，值得吗？”
徐子陵沉默片刻，望向运河上往来穿梭的船只，轻声道：“在其位，谋其政。或许在他心中，护卫一方百姓安宁，比权衡利弊更重要吧。”
就在这时，茶棚外传来一阵急促的马蹄声，由远及近，尘土飞扬。数名劲装汉子勒马停住，目光锐利地扫视着茶棚内外，最后定格在寇仲、徐子陵身上。
为首一名疤脸汉子翻身下马，抱拳道：“二位可是寇仲、徐子陵？”
寇仲与徐子陵对视一眼，暗自警惕。寇仲懒洋洋地靠在椅背上，道：“是又如何？不是又如何？”
疤脸汉子皮笑肉不笑地说：“我家主人久仰二位大名，特命在下前来相请，有要事相商。”
“你家主人是谁？”徐子陵平静地问。
“太原，李府。”疤脸汉子吐出四个字，带着一丝不易察觉的傲然。
寇仲和徐子陵心中同时一震。李阀！天下四大门阀之一，实力雄厚，其阀主李渊更是官拜太原留守，地位尊崇。他们怎么会找上自己这两个江湖小卒？
“李阀？”寇仲挑眉，“我们兄弟闲云野鹤惯了，高攀不起。好意心领了，请回吧。”
疤脸汉子脸色一沉：“二位，这可是千载难逢的机会。我家二公子世民，求贤若渴，最是敬重英雄好汉。以二位之能，若肯投效，必得重用，将来封侯拜将，亦非难事。何必在这江湖上漂泊，与草寇为伍？”
这话语中带着招揽，也带着一丝居高临下的威胁。
寇仲嘿然一笑，站起身来，一股无形的气势散发开来：“回去告诉你家二公子，我们兄弟自在惯了，受不得约束。封侯拜将？没兴趣！至于与草寇为伍……”他眼神锐利地扫过对方，“总好过与某些道貌岸然，背地里却不知算计着什么的人为伍！”
疤脸汉子脸色顿时变得难看，他身后几名随从也手按刀柄，气氛瞬间剑拔弩张。
徐子陵也缓缓站起，与寇仲并肩而立，气机牵引之下，周围空气仿佛都凝滞了几分。他虽不喜争斗，但涉及原则与自由，绝不会退缩。
眼看冲突一触即发，忽然，运河上游传来一阵喧哗，只见几艘官船正追着一条小渔船，箭矢破空，呼喝不断。
疤脸汉子眉头一皱，似乎不愿节外生枝。他深深看了寇仲二人一眼，冷声道：“既然二位不识抬举，那便好自为之！我们走！”说罢，带着手下翻身上马，疾驰而去。
寇仲和徐子陵松了口气，但心情并未放松。被李阀盯上，绝非好事。
“陵少，看来这江湖，是越来越不太平了。”寇仲望着远去的烟尘，喃喃道。
两人结了茶钱，迅速离开茶棚，消失在密林之中。他们并不知道，方才官船追捕渔民的骚动，并非偶然，而是有人暗中制造，恰到好处地打断了李阀使者可能的进一步逼迫。
……
数日后，江淮交界处的一处隐秘山谷。
