最终，魏征毫无悬念地被钦点为状元。当唱名声响起时，这个以刚直着称的未来名臣，眼眶也不禁微微泛红。他重重叩首，声音带着一丝颤抖：“臣魏征，谢陛下隆恩！必竭尽驽钝，以报君父！”
与此同时，杨广还破格提拔了数名在殿试中表现出色的寒门士子，如精通数算、对管理财政颇有见地的杜如晦，以及熟知律法、主张“法行则人从法”的戴胄等人，皆授予实职，或入翰林院待诏，或分发各部观政。
消息传出，洛阳城内万千寒门士子与平民百姓欢欣鼓舞，仿佛看到了改变命运的真正曙光。而一些留守洛阳、尚未被彻底清算的门阀代表，则面色阴沉，感受到了前所未有的危机。皇帝这是要彻底刨他们的根啊！
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就在科举盛事余波未了之际，另一条好消息通过暗卫的绝密渠道，呈送到了杨广的案头。
“李靖、红拂女，已至洛阳，现安置于城南暗卫安全屋。”
杨广精神一振！李靖，这可是他心心念念的帅才！其军事能力，在这个时代绝对是最顶尖的序列之一。历史上他辗转多方不得志，最终为李世民所用，立下不世功勋。如今，若能将其收服，无异于获得一臂！
他没有大张旗鼓地召见，而是在一个夜色深沉的晚上，只带了寥寥数名贴身暗卫，悄然来到了城南那座不起眼的三进院落。
院内灯火通明，李靖与红拂女早已等候在客厅。李靖年约三旬，面容沉毅，目光沉稳，虽身着布衣，却难掩其渊渟岳峙的气度。红拂女则是一身利落的劲装，英姿飒爽，眼神灵动，警惕地打量着周围的环境。
见到杨广步入，两人虽未见过皇帝真容，但见其气度与护卫阵势，立刻便欲大礼参拜。
“不必多礼。”杨广虚扶一下，径直走到主位坐下，目光平和地看向李靖，“药师（李靖字），朕久闻大名。江淮一别，别来无恙？”
李靖心中一震，皇帝竟知他在江淮杜伏威处之事，且语气如此平和，毫无帝王架子，让他紧绷的心弦稍稍放松，但依旧保持着恭敬：“劳陛下挂念，李靖惭愧。昔日明珠暗投，蹉跎岁月，今得见天颜，方知真龙所在。”
红拂女在一旁接口道，声音清脆：“陛下，我与药师观察天下久矣。李密器小，杜伏威无谋，窦建德虽仁却失之宽纵，唯见陛下自雁门归来，励精图治，革故鼎新，更有扫平宇内、重振华夏之雄心壮志。故特来相投，愿效犬马之劳！”她话语直接，更符合其江湖儿女的性情。
杨广欣赏地点点头：“红拂姑娘快人快语。朕确实需要人才，尤其是像药师这般，允文允武，胸有韬略的帅才。虚言不必多讲，朕只问一句，若朕予你一支偏师，你可能为朕扫清东南顽疾？”
他没有问忠诚，那需要时间证明。他直接问能力，这是对李靖这种自信之人最好的尊重。
李靖目光湛然，沉吟片刻，朗声道：“陛下，用兵之道，在于知己知彼，庙算在先。若情报确凿，粮饷充足，将士用命，靖虽不才，愿为陛下前驱，涤荡群丑！”
“好！”杨广抚掌，“朕欲组建水陆都督府，专司经略东南，对抗杜伏威、李子通乃至日渐坐大的寇仲少帅军。便由你暂领都督府长史，参赞军机，待朕考量之后，再予你实兵。你可先熟悉我军新式战法、装备，以及……暗卫提供的情报体系。”
他没有立刻给予高位实权，既是稳妥，也是一种考验。但“水陆都督府长史”这个职位，已显露出极大的信任和期许。
李靖深知这一点，心中涌起一股士为知己者死的冲动，与红拂女对视一眼，齐齐躬身：“臣（民女），定不负陛下厚望！”
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随着科举取士的圆满结束和李靖的到来，杨广麾下的人才库得到了极大的充实。朝堂之上，不再是门阀子弟和少数几个心腹独撑局面，一批充满朝气、背景相对简单的寒门官员开始崭露头角，虽然职位不高，却如同新鲜的血液，注入帝国衰老的躯体。
暗卫的监控报告显示，各地有才学、有抱负，却苦无门路的寒门士子、落魄武者，乃至精通格物的匠人，听闻洛阳新政和皇帝求贤若渴的名声后，开始络绎不绝地向着帝都汇聚。帝国的中心，正散发出一种前所未有的向心力。
夜色下的洛阳皇宫，灯火璀璨。杨广独立于两仪殿的高台上，俯瞰着这座正在慢慢苏醒的巨城。耳边似乎还回响着白日里魏征殿试时的铿锵话语，眼前仿佛能看到李靖在沙盘前运筹帷幄的身影。
“人才已至，利器已备。”他低声自语，目光越过洛阳的万家灯火，投向南方那片广袤而混乱的土地。“寇仲，你的少帅军，在江淮搅动风云，或许能成为磨砺朕这把新刀的试金石。而这天下贤才，终将如百川归海，汇聚于朕之麾下。”
他知道，内政的梳理和人才的储备，只是争霸天下的基础。真正的考验，即将在血与火的战场上到来。而他已经做好了准备，引领着这艘焕然一新的帝国巨舰，驶向那波澜壮阔的第二卷——武道朝堂，双龙棋局。
