乐寿城，夏王府。
腊月二十九，年关前的最后一场大雪覆盖了河北平原。王府正殿内炭火烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的寒意。
窦建德坐在虎皮交椅上，一身锦袍，面色阴郁。这个昔日的长乐王，如今的大隋夏王，年过四旬，国字脸上留着短髯，一双眼睛深陷，此刻正盯着手中那份来自洛阳的密报。
密报是昨日深夜到的，用火漆密封，上面盖着暗卫独有的梅花印。内容只有三行字，却字字如刀:
“正月初六，李靖率军十万北伐。”
“寇仲率水师五万沿运河北上。”
“目标:河北。”
殿中还有三人。
左首是个黑脸汉子，三十出头，豹头环眼，一身腱子肉将锦袍撑得紧绷。此人名叫刘黑闼，窦建德麾下第一猛将，出身草莽，善使一杆镔铁长枪，有万夫不当之勇。
右首是个文士打扮的中年人，面白无须，眼神闪烁，名为高雅贤。此人原是河北世家子弟，后投窦建德，为其出谋划策，深得信任。
第三人站在殿中，风尘仆仆，盔甲上还沾着未化的雪。他年约五旬，面容冷峻，眼神如鹰——正是幽州总管罗艺。
“王爷看完了？”高雅贤轻声问道。
窦建德将密报扔在案上，冷笑一声:“杨广这是要卸磨杀驴啊。洛阳一战，本王出兵五万助他，战后不过求个河北自治，他便迫不及待要动刀兵了。”
刘黑闼猛地一拍桌案，震得茶盏乱跳:“他娘的！杨广这厮过河拆桥！王爷，咱们河北儿郎不是泥捏的，他敢来，咱们就敢打！”
“打？”窦建德瞥他一眼，“怎么打？李靖十万精锐，寇仲五万水师，背后是杨广整合了整个中原的财力物力。咱们呢？”
他站起身，走到殿中悬挂的河北舆图前:“十五万兵马，听起来不少。可分布在各州各县，能集中起来的不过八万。粮草呢？去年河北大旱，秋收只有往年的七成。军械呢？咱们的刀枪弓弩，比得过洛阳军器监的新式装备？”
高雅贤轻摇羽扇:“王爷所言极是。硬拼，胜算不足三成。但——”
他话锋一转:“也未必没有生机。”
窦建德转头看他:“说。”
“杨广要打河北，最怕什么？”高雅贤起身，走到舆图前，手指点向西方，“最怕李唐趁机东出。所以他才让徐世绩率五万精兵守洛阳，防备李世民。”
“你的意思是……”
“拖。”高雅贤吐出这个字，“深沟高垒，避而不战。李靖十万大军，每日人吃马嚼，消耗巨大。拖上三个月，春耕时节一到，他要么退兵，要么耽误农时激起民怨。届时我们再联合李唐，东西夹击，或有胜算。”
刘黑闼皱眉:“高先生，你这计策太憋屈！咱们河北汉子，什么时候当过缩头乌龟？”
“刘将军勇武可嘉，但打仗不是逞匹夫之勇。”高雅贤淡淡道，“当年韩信能忍胯下之辱，方有后来十面埋伏。小不忍，则乱大谋。”
窦建德沉吟不语。
殿外传来更鼓声，已是亥时。
一直沉默的罗艺突然开口:“窦公，末将有一言。”
“罗总管请讲。”
罗艺走到舆图前，手指从幽州划向乐寿:“末将此来，带了三万幽州铁骑。皆是百战老兵，一人双马，来去如风。若与窦公合兵一处，便是十一万大军。李靖虽强，但骑兵不过两万，野战未必是我们的对手。”
窦建德眼睛一亮。
幽州铁骑，天下闻名。罗艺镇守幽州多年，与突厥、契丹大小百余战，麾下骑兵确实骁勇。
“罗总管愿意助我？”窦建德问。
罗艺单膝跪地:“末将愿奉窦公为主！杨广在洛阳推行新政，打压门阀，我罗家也是将门之后，岂能容他肆意妄为？幽州三万儿郎，愿随窦公共抗暴隋！”
“好！”窦建德扶起罗艺，“有罗总管相助，本王如虎添翼！”
刘黑闼也兴奋起来:“王爷，既然如此，咱们还等什么？打他娘的！”
高雅贤却依然冷静:“王爷，即便有幽州铁骑，兵力仍处劣势。况且——”
他看向罗艺:“罗总管归附，杨广必已知晓。他会不做防备？李靖用兵如神，岂会不知骑兵之利？我料他必有应对之策。”
“那依高先生之见，该当如何？”窦建德问。
高雅贤目光闪烁:“上策，还是拖。但拖不是干等，要做三件事。”
“哪三件？”
“第一，遣使往长安，与李唐结盟。约定若隋军攻河北，李唐便东出潼关，牵制隋军主力。”
“第二，在黄河沿线广筑烽燧，深挖壕沟。李靖从西来，必渡黄河。咱们在渡口设防，半渡而击，可挫其锐气。”
“第三——”高雅贤顿了顿，“扣押洛阳来的使者。”
窦建德眉头一皱:“杨范？”
杨范是杨广的族弟，三日前奉旨来到乐寿，名为“宣抚”，实为监视。此人整日与河北官吏饮酒作诗，看似无害，但暗地里打探消息，窦建德早就看在眼里。
“扣押使者，便是公然反叛。”窦建德沉声道，“再无转圜余地。”
“王爷以为还有转圜余地吗？”高雅贤反问，“密报在此，李靖大军已整装待发。杨广何曾给过王爷余地？他封王爷为夏王，不过是缓兵之计，待平定李唐，下一个就是河北！”
刘黑闼怒道:“高先生说得对！杨广那厮，表面仁义，内里狠毒。王爷还犹豫什么？”
罗艺也道:“窦公，当断不断，反受其乱。”
窦建德在殿中踱步，炭火映照着他阴晴不定的脸。
他想起自己这一路走来的经历。
本是清河郡一农夫，因不堪官府欺压，聚众起义。从几百人到几万人，从流寇到称王，十余年浴血拼杀，才有了今日的基业。河北二十一州，数百万百姓，都尊他窦建德为主。
归顺杨广？他确实想过。洛阳之战后，杨广声势如日中天，他本想做个安乐王爷，保一方平安。
可杨广要的，是普天之下，莫非王土。
是要将他窦建德经营十余年的河北，彻底纳入朝廷掌控。
是要削他的兵权，分他的土地，治他的子民。
“王爷。”高雅贤的声音幽幽响起，“杨广推行新政，均田令一下，河北世家豪族，哪个不恨之入骨？王爷若举旗抗隋，振臂一呼，河北士族必倾力相助。钱粮、私兵、人才，要什么有什么。”
“而若归顺杨广——”他冷笑，“王爷麾下这些将领，哪个手上没有世家子弟的血？杨广为了安抚河北，说不定就要借王爷的人头一用。”
窦建德猛地停步。
这话戳中了他心底最深的恐惧。
兔死狗烹，鸟尽弓藏。古往今来，降将有几个好下场？
“报——！”
殿外突然传来急报声。
一名亲兵冲进殿中，单膝跪地:“王爷，洛阳使者杨范求见！”
窦建德与高雅贤对视一眼。
“带他进来。”
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