不多时，杨范走进殿中。此人三十许岁，白面微须，一身锦衣，脸上挂着惯常的和煦笑容。
“下官杨范，见过夏王。”他拱手行礼，目光扫过殿中众人，在罗艺身上多停留了一瞬，“罗总管也在？真是巧了。”
窦建德淡淡道:“杨使者深夜来访，有何要事？”
杨范从袖中取出一卷黄绫:“陛下有旨，请夏王接旨。”
殿中气氛骤然凝固。
刘黑闼手按刀柄，罗艺眼神锐利，高雅贤羽扇轻摇。
窦建德沉默片刻，缓缓起身，走到殿中，单膝跪地:“臣，窦建德接旨。”
杨范展开圣旨，朗声宣读:
“诏曰:夏王窦建德，镇守河北，功在社稷。今北方初定，当与民休息。特命夏王于正月初十前赴洛阳，参议国政。河北军政，暂交兵部尚书李靖署理。钦此。”
殿中死一般寂静。
炭火噼啪作响，更显压抑。
赴洛阳？参议国政？交出兵权？
这是赤裸裸的削藩！
窦建德跪在地上，低着头，看不清表情。
杨范合上圣旨，微笑道:“夏王，接旨吧。陛下说了，夏王若愿入朝，当以亲王之礼相待，子孙世袭罔替。这可是莫大的恩典啊。”
窦建德缓缓抬头。
他的脸上没有任何表情，但眼中已是一片冰寒。
“杨使者。”他开口，声音沙哑，“陛下这是信不过本王？”
“夏王何出此言？”杨范笑容不变，“陛下这是重用夏王。入朝参知政事，位极人臣，是多少人求之不得的荣耀。”
“若本王不去呢？”
杨范笑容微敛:“夏王，抗旨不遵，可是大罪。”
“大罪？”窦建德慢慢站起，“本王倒是想知道，是什么样的大罪。”
他走到杨范面前，两人相距不过三尺。
杨范感受到扑面而来的杀气，脸色微变，后退半步:“夏王，你……你要做什么？”
“本王在想——”窦建德一字一顿，“杨广派你来，是真想让本王入朝，还是逼本王造反？”
“夏王慎言！”
“慎言？”窦建德突然笑了，笑声中充满嘲讽，“杨范，你回去告诉杨广:河北，是本王的河北。他若想要，就拿命来换！”
杨范勃然变色:“窦建德，你敢抗旨？！”
“抗旨又如何？”窦建德猛地挥手，“来人！”
殿外冲进十余名亲兵。
“将杨范拿下，关入地牢！”
“你敢——！”杨范还要再说，已被两名亲兵按住，拖出殿外。
殿门关闭，隔绝了杨范的叫骂声。
窦建德转过身，面对殿中众人。
刘黑闼、罗艺同时跪地:“末将愿誓死追随王爷！”
高雅贤长揖到地:“臣，愿辅佐王爷，成就大业！”
窦建德深吸一口气，走到舆图前，拔出腰间佩剑，一剑刺在河北之地。
“传令各州:即日起，废除大隋年号，改元‘天统’！”
“本王，要称帝！”
腊月三十，除夕。
乐寿城南门外，筑起三丈高台。台下十万军民肃立，雪花纷飞中，旌旗猎猎。
窦建德身着黑底金线龙袍，头戴十二旒冠冕，在礼官唱喏声中，一步步登上高台。
祭天，焚表，告祖。
最后，他面向十万军民，朗声宣告:
“杨广无道，暴虐天下！本王顺天应人，今日于乐寿登基，国号‘大夏’，年号‘天统’！”
“凡我大夏子民，当同心戮力，共抗暴隋！”
十万军民齐声高呼:“万岁！万岁！万岁！”
声震四野，惊起飞雪漫天。
同日，扣押在乐寿的隋朝使者杨范，被斩首示众。首级装入木匣，快马送往洛阳。
随同送去的，还有窦建德的战书:
“杨广窃据神器，荼毒苍生。朕今顺天承运，立国大夏。尔若知天命，当退位让贤。若执迷不悟，朕必提雄兵百万，踏平洛阳，以清寰宇！”
正月初一，新年。
这份战书和杨范的人头，同时送到洛阳皇宫。
紫微殿中，杨广看着木匣中怒目圆睁的首级，沉默良久。
殿中文武百官，鸦雀无声。
突然，杨广笑了。
笑声先是低沉，继而高扬，最后响彻大殿。
“好！好一个窦建德！好一个大夏天子！”
他站起身，走到殿中，目光扫过众臣。
“朕给过他机会。”
“他不要。”
杨广的声音陡然转冷，如寒冬利刃:
“那便用他的血，告诉天下人——”
“顺朕者昌，逆朕者亡！”
