而在平康坊一家颇有名气的青楼“凝香苑”内，花魁娘子柳如烟正轻抚琵琶，浅吟低唱，引得满堂喝彩。无人知晓，这位看似只识风月的女子，亦是“暗桩”一员。她凭借美貌与才情，周旋于达官显贵、文人骚客之间，从他们的醉语狂言、炫耀吹嘘中，筛选出关于朝堂动向、官员隐私、乃至地方军政的零碎信息。她会将这些信息编成看似寻常的曲词或闺阁密语，通过贴身侍女传递给一位定期来收“绣样”的妇人。
所有这些信息，如同涓涓细流，沿着无数条单线联系的隐秘渠道，向着洛阳城几个毫不起眼的节点汇聚——可能是某个香火冷清的小道观，可能是某个生意清淡的书铺，也可能是某个负责夜间清扫街道的老吏的住处。
在这些节点，会有更高一级的“暗桩”负责汇总、筛选、初步分析。他们同样不知道信息的最终归宿，只负责将整理好的情报，通过更复杂、更隐蔽的方式，继续向上传递。层层递进，环环相扣，每个人只知道自己的上一环和下一环，如同置身于一座巨大的迷宫，只见眼前方寸，不见全局轮廓。
最终，这些经过千回百转、来自江湖市井、勾栏瓦舍、商路官道的无数信息碎片，会被呈送到宫中，由上官婉儿麾下最信任的女官接收、整理。然后，最重要的那一部分，会出现在武则天紫宸殿的御案之上。
此刻，武则天正翻阅着刚刚送来的几份“暗桩”密报。上面记录了江湖中对“始皇”的种种猜测，对宫变失败的议论，以及……关于西北皮货价格异常、某些边镇将领家眷近期异常消费、以及个别李唐旧臣门下清客与不明身份江湖人接触等零星信息。
这些信息单独看，或许微不足道，但放在一起，与她从狄仁杰、武承嗣乃至嬴政那里得到的信息相互印证，便勾勒出了一副更加立体、也更加危险的图景。
她放下密报，指尖轻轻敲击着桌面，凤目微眯。江湖已起波澜，边关疑云暗藏，朝堂内外勾结的阴影似乎比想象的更深。她一手建立的“暗桩”，如同无数只散布在帝国肌体上的眼睛，正努力为她穿透迷雾。
“看来，这池水比朕想的还要浑。”她轻声自语，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“也好，水越浑，藏不住的东西就越多。”
她需要更多的时间，更多的证据，也需要那把刚刚入局的、最锋利的“刀”，去斩开这重重迷障。而“暗桩”无声无息的运作，将继续为她提供着来自最底层、最隐秘角落的讯息，成为她掌控这庞大帝国暗面不可或缺的脉络。
