西北边关，朔方军镇
寒夜，驿馆内烛火摇曳。秦赢指间捻着一份刚由玄鸦送达的密报，上面清晰地标注着突厥王庭的决定：第一场雪后第五日，大军南下。他眼神如古井无波，仿佛看到的不是一场迫在眉睫的入侵，而是一盘等待收官的棋。
他取过特制信笺，用老秦密语写下八个铁画银钩的字，封入铜管：
【杀叛，接管，诱敌，绞杀】
铜管无声无息地被取走。当夜，朔方军镇及周边要塞，几起看似寻常的“意外”接连发生：那位掌管部分军械库的叛徒校尉，在巡夜时“不慎”坠入结冰的壕沟，待被发现已冻僵；另一名与突厥有秘密往来的斥候队正，则在酒后与人争执，被“失手”刺死；更有两名中层将领，深夜被“请”至隐秘处，面对隐锋阁亮出的铁证，要么“自愿”戴罪立功，要么当场身首异处。与此同时，玄鸦早已安排好的人员，迅速、无声地接管了这些空出的关键岗位，尤其是军械、粮草与烽燧通信系统。一张无形的大网，在突厥人自以为是的“内应”协助下，正悄然收紧，只待猎物闯入。
几乎在秦赢发出指令的同时，神都紫宸殿内，武则天也接到了来自西北暗桩的密报。她看着那份关于秦赢开始清洗边军、并似乎有所布局的简短汇报，凤目微眯。她不清楚秦赢的具体计划，但那份不动声色间透出的杀伐决断，让她心中稍安。略一沉吟，她转向侍立一旁（已悄然恢复部分工作的上官婉儿，其困境在玄鸦不着痕迹的协助下已初步化解）：
“传朕密旨于安东都护府及营州都督，对女真诸部，行‘劝降，保全’之策。若其受裹挟南下，可阵前宣示朕意：只究首恶，胁从不同。凡放下兵器者，可允其以毛皮、山参等物，于指定边市换取过冬粮盐。若冥顽不灵……则击其首领，散其部众，但尽量勿行绝灭之事，以留他日安抚之余地。”
“是。”上官婉儿低声应下，迅速草拟旨意。她明白，女帝这是要在东北留一线，避免将女真彻底推向对立面，也为未来可能的治理留下转圜空间。
渤海之滨，密室内
青衣老者将突厥、女真动向的密报呈于青年。青年看完，脸上并无喜色，反而露出一丝讥诮。
“突厥莽夫，女真野人，终难成气候。武承嗣虽除，武曌根基未动，狄仁杰老而弥辣，更有那‘秦赢’如利剑悬于北疆。指望他们一举功成，无异痴人说梦。”
他放下密报，指尖在案几上轻轻划动：“既然明刀明枪难有胜算，那便攻心为上。武曌不是笃信佛法，常以‘弥勒转世’自诩么？”
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