朔方军镇，凯旋的喜庆气氛尚未完全散去，一队来自神都的宣旨天使便带来了震动全军的诏书。
当使者朗声宣读那篇以“手段酷烈，有伤天和，恐失仁德之名”为由，罢黜秦赢一切军职，命其即刻返京、闭门待参的旨意时，整个帅帐内外，一片死寂。随秦赢出生入死的将领们无不愕然，随即脸上涌现出难以置信的愤怒与不平！他们刚刚追随这位将军立下不世之功，转眼功臣竟遭如此对待？
“陛下！此乃鸟尽弓藏！”一员悍将忍不住踏前一步，目眦欲裂。
“将军！我等不服！”帐外传来将士们压抑的骚动和低吼。
然而，处于风暴中心的秦赢，在初听旨意的一刹那，脸上恰到好处地闪过一丝“错愕”与“震怒”，手掌甚至微微抬起，仿佛要拍案而起，但最终，那抬起的手缓缓落下，紧握成拳，指节因“极力克制”而发白。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下一种混杂着“悲凉”与“桀骜”的复杂神色，完美演绎了一位功高震主、突遭猜忌的边将形象。
他抬手，止住了帐内激愤的众将，声音带着一丝“沙哑”与“疲惫”：“圣意已决，毋庸多言。秦某……领旨谢恩。”
他接过那卷明黄的诏书，动作看似沉重，但低垂的眼帘下，目光却是一片冰封的平静。这罢黜的诏书，于他而言，不过是一张进入下一局棋场的“门券”而已。所有的“愤怒”与“不甘”，都是演给天下人看的戏码，是为了让那些藏在暗处的鱼儿，相信这道裂痕的真实。
他很快交接了军务，在无数将士“悲愤”的目光注视下，仅带着寥寥数名亲随（实为玄鸦精锐），踏上了返回神都的路途。背影在朔方风雪中显得有几分“落寞”，但唯有他自己知道，神都等待他的，将是一场更为凶险，却也更能彻底清除内部蠹虫的暗战。
南北蛰伏，惊弓之鸟
渤海密室内，青年看着线报上关于秦赢被罢黜的消息，脸上没有丝毫喜色，反而眉头紧锁，久久不语。
“罢黜？待参？”他反复咀嚼着这两个词，试图从中品出真正的意味。“是鸟尽弓藏，兔死狗烹？还是……又一个陷阱？”他回想起秦赢对付突厥那酷烈到令人灵魂战栗的手段，以及其背后那深不见底的帝王心术，一股寒意再次升起。
“不对……这太刻意了。”青年最终摇了摇头，眼中忌惮更深，“以那武曌之能，岂会不知此时罢黜功臣会引发何等非议？以那秦赢之智，又岂会毫无准备，束手就擒？这更像是一场……做给我们看的戏。”
他站起身，在狭小的密室内踱步，最终下定决心：“传令，所有计划，继续暂停，隐匿更深。没有我的明确指令，任何人不得擅动！我们现在要做的，只有等！等他们自己露出真正的破绽，或者……等我们找到能应对那把‘沾血之刀’的破局之策！”
岭南庄园内，那疏离青年得到消息后，只是淡淡地“哦”了一声，随手将线报丢在一边。
“一个被自己主子猜忌的刀，就算再锋利，威胁也小了很多，不是么？”紫袍老者试探着问。
青年瞥了他一眼，嘴角泛起一丝嘲讽：“你当真以为，那把刀……是武曌能完全掌控的？还是说，你觉得一个能想出‘断指换食’的人，会甘心被如此轻易地罢黜？”
他目光望向北方，仿佛能穿透重重屋宇：“继续等吧。这把刀上的血还没干，执刀人的手，也远比我们想象的要稳。在看清这到底是弃子还是诱饵之前，一动，不如一静。”他再次选择了最谨慎的蛰伏，秦赢带来的心理阴影，让他们不敢轻易踏入任何看似有利的局势。
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