“祸患？他祸患谁了？祸患突厥人了？那叫为民除害！我看你是读书读傻了，分不清里外！”
“你……你简直不可理喻！陛下旨意，难道还有错？”
“陛下……陛下也是被你们这些只会耍嘴皮子的书生蒙蔽了！”
类似的争吵在无数个角落上演。支持罢黜者，多着眼于“仁德”、“天和”，认为秦赢手段残忍，有损国体，罢黜是朝廷拨乱反正之举。反对者则多为秦赢的赫赫战功和带来的边境安宁而呐喊，认为此举是自毁长城，寒了将士之心。
甚至在同一群人内部，也产生了分歧。
“唉，说起来，秦将军确实立了大功，可那法子……也太吓人了点。”一个老农咂着嘴，神情复杂。
“吓人？不吓住那些蛮子，他们能老实？我看啊，罢黜是假，说不定是陛下保护秦将军呢！”旁边一个走南闯北的货郎压低声音说道。
“保护？都罢官待参了，还保护啥？”
“这你就不懂了，这叫……以退为进！”
百姓们的争论，朴素而直接，充满了生活的气息，却也真实地反映了这道圣旨所带来的巨大争议和思想混乱。
鸦影幢幢，尽收眼底
然而，无论是孔府内那被强行压下的躁动，还是市井间那沸反盈天的争吵，都未能逃过无处不在的眼睛。
玄鸦的探子，如同真正的乌鸦，悄无声息地融入市井，记录着每一处有代表性的争论，评估着舆论的倾向与民心的浮动。哪些人对罢黜拍手称快，哪些人为此愤愤不平，哪些人持观望态度，哪些言论可能被有心人利用……所有这些碎片化的信息，都被迅速整理、分析，汇集成册，通过隐秘渠道飞向它们该去的地方。
与此同时，武则天麾下虽然受损但仍在努力恢复运作的“暗桩”系统，也同样在行动。他们或许不如玄鸦那般无孔不入、高效精准，但也尽力收集着朝臣、士子、乃至部分民间有影响力人物的反应。上官婉儿将初步汇总的情报呈送武则天时，女帝只是淡淡扫过，未置一词，但那双凤目之中，已然将所有的支持者、反对者、骑墙派，都默默记在了心中。
孔府的退缩，百姓的争论，朝臣的缄默或私议……这一切看似混乱的表象，在两位执棋者的眼中，不过是棋盘上正在逐渐清晰的、属于各方势力的“气”与“位”。水已搅浑，只待沉滓泛起，便可落子擒王。这盘针对内部的大棋，正在按照预设的剧本，悄然推进。
