就在秦赢北归、朝堂暗流汹涌之际，狄仁杰与张谏之二人，历经跋涉，终于抵达了江南东道润州地界。
越靠近清风观所在的西山，空气中的氛围便越是凝滞。那场将道观焚毁、数十人殒命的大火虽已过去一段时日，但焦糊的气息似乎仍萦绕在山水之间，混合着江南冬日特有的湿冷，给人一种沉重压抑之感。
两人并未直接前往已成废墟的清风观，而是在润州城内寻了一处不起眼的客栈住下。狄仁杰深知，如此干净利落的灭口，背后势力必然盘根错节，且仍在暗中窥伺，贸然现身只会打草惊蛇。
“谏之，你持我名帖，去一趟润州府衙，调阅清风观历年来的田产、税赋、度牒档案，尤其是观产来源与变动记录，务必详尽。”狄仁杰吩咐道，“记住，只说是例行核查，勿提其他。”
“是，阁老。”张谏之领命而去。他如今虽只是监察御史里行，但手持狄仁杰的名帖，足以让地方官府不敢怠慢。
狄仁杰自己则换了一身寻常富家翁的装束，带着一名精干护卫，来到了西山脚下，远远眺望那片焦黑的废墟。他没有靠近，只是沿着山道缓缓而行，与偶遇的山民、樵夫攀谈。
“老丈，那山上的道观，听说前些日子走了水？”狄仁杰操着略带北方口音的官话，向一位正在歇脚的老樵夫打听。
老樵夫叹了口气，用浓重的吴语回道：“作孽啊！一把火烧得精光，玄玅真人他们……唉，一个都没跑出来！好好的一个清修之地，怎么就遭了这等横祸！”
“哦？这玄玅真人，平日为人如何？香火可还旺盛？”
“玄玅真人啊，深居简出的，不太见外人。香火嘛……也就那样，比不上城里的大观。不过，观里好像挺有钱的，后山的林子、坡地，好多都是观里的产业。”老樵夫絮絮叨叨地说着。
狄仁杰若有所思。香火不旺，却产业丰厚，这本身就不合常理。
傍晚，张谏之带回了一摞厚厚的卷宗。
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