扬州城外，宽阔的江面烟波浩渺，细雨如酥，将远山近水都染成了一幅淡雅的水墨画。一艘不起眼的乌篷船随波轻荡，船头坐着两位老者，一着紫袍，一着青袍，皆手持钓竿，看似闲适垂纶，但周身的气度却与这渔家景象格格不入。
紫袍老者面容富态，手指保养得极好，正慢条斯理地摆弄着鱼钩上的饵料，那饵料似乎并非寻常蚯蚓，而是某种特制的肉糜。他皮笑肉不笑地开口，声音带着几分圆滑：“贤弟你看，这刚开春的江水尚寒，但水下的鱼儿憋了一冬，正是饥肠辘辘之时。此时若能钓上一尾，熬制成汤，那味道，想必是极鲜的。” 他话中带着某种暗示，目光似有似无地扫过平静的江面，仿佛在期待着什么破水而出。
青袍老者身形清瘦，面容肃然，他看也未看自己的鱼竿，只是盯着身旁空空如也的鱼篓，语气平淡无波，却像一颗石子投入寂静的水面：“鲜则鲜矣，只怕心思用错了地方。用的这鱼饵……来路不正，是偷来的。”
他微微停顿，让“偷来的”三个字在湿润的空气中停留片刻，才继续淡淡道：“用偷来的饵钓鱼，风险太大。且不说能否引得鱼儿上钩，只怕还没等鱼儿靠近，那失了饵的主人，便会循着痕迹找上门来。到时候，钓鱼人怕是先要成了别人的网中之物。”
紫袍老者捏着鱼饵的手指几不可察地微微一僵，随即恢复自然，呵呵低笑了两声：“贤弟此言，未免太过谨慎。这江河之大，鱼龙混杂，谁又能说得清，哪块饵料原本属于谁？或许，那主人自己都尚未察觉呢？” 他话锋一转，带着试探，“倒是贤弟你，对此事如此了然，莫非……对那‘失主’格外关注不成？”
青袍老者终于抬起眼皮，看了紫袍老者一眼，眼神深邃如古井：“非是关注失主，而是觉得这手法，透着几分熟悉的……急躁与狠辣，不留后路，不似寻常人所为。倒让我想起，某些人惯用的手段。” 他的目光锐利，仿佛能穿透紫袍老者那看似和煦的表象。
紫袍老者脸上的假笑收敛了几分，语气也沉了下来：“贤弟这是在指摘为兄了？为兄行事，向来求稳，岂会行此险招？依我看，这倒更像是某些人，想借着这‘偷饵’之事，行那嫁祸之举，搅浑了这江水，才好摸鱼。” 他反将一军，意思明确——我怀疑是你干的，然后栽赃给我。
两人之间陷入了短暂的沉默，只有雨丝落入江面的沙沙声，和船身轻微的摇晃声。空气中弥漫着无形的较量和深深的猜忌。
他们都认为赵四偷取张谏之钱袋并随后被杀一事，是对方布下的局。紫袍老者怀疑青袍老者想借刀杀人，引火烧他身；青袍老者则认定紫袍老者手段酷烈，急于掐断线索，不惜留下破绽。
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