“……娘的，同样是跑船，人家‘海鹞子’那帮人，隔三差五就能歇上十天半月，银子还比咱们挣得多，真是人比人气死人……”
“嘘！小声点！那些人……背景深，沾不得！你没看老歪怎么没的？就是多嘴问了句他们卸的货怎么那么沉……”
海鹞子？背景深？卸的货很沉？张谏之心中一动，默默记下了这个称呼和老船工提到的“老歪”（很可能就是那个被货箱砸伤的巡检）。
他又走到一个卖茶水的老汉摊前，要了碗粗茶，状似无意地闲聊：“老丈，这码头上来往的船，都规规矩矩的吧？有没有那种……神神秘秘，不太合群的？”
老汉看了他一眼，见其衣着普通，像是外地来的客商，便压低声音道：“客官是明白人。这江上跑的，哪能都摆在明面上？有些船啊，靠岸挑时辰，卸货挑人手，凶得很哩！前些日子，就为了一点小事，差点把刘老五的腿打断！”
“哦？为了什么事？”张谏之追问。
“好像……好像是刘老五帮忙卸货时，不小心碰掉了一个箱子，里面的东西露了出来……听说不是布匹，也不是瓷器，像是……些黑乎乎的石头块？反正那些人紧张得很，当场就翻了脸……”
黑乎乎的石头块？ 张谏之瞳孔微缩。如果是矿石……那价值和对朝廷的重要性，就远非普通走私货物可比了！这背后牵扯的利益，恐怕更大！
正当他试图了解更多时，身后传来一阵轻微的骚动。张谏之敏锐地察觉到，有几道不善的目光似乎落在了自己身上。他不动声色地放下茶碗，付了钱，对护卫使了个眼色，两人迅速混入人流，离开了码头。
回到签押房，张谏之面色凝重。码头的见闻，印证了他的猜测，也让局势更加清晰，同时也意味着危险更近了一步。
“海鹞子”……沉货……矿石……背景深厚……
他铺开纸笔，开始书写密奏。他要将初步调查结果——可疑船号网络、漕司内部可能存在的漏洞、相关的“意外”事件、以及码头听闻的“海鹞子”和疑似矿石走私的信息，先行密报给武则天和李昭德。他需要让神都知道江南问题的严重性，也需要借此试探李昭德的态度。
