太平公主在暖阁中惊怒交加、暗自揣度之时，她绝不会想到，那封让她怒火中烧的密信，其真正的源头，并非远在江南的他人，而是近在咫尺，刚刚还在宴会上对她名下势力进行“敲打”的——李昭德！
此刻，李昭德并未在自己的行辕，而是在扬州城内一处极其隐秘的私宅中。这里是他与公主府单线联系的秘密据点之一，唯有最核心的心腹才知晓。
烛光下，李昭德负手而立，望着窗外沉沉的夜色，眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。他手中并无信纸，但那封由他亲笔所写、通过绝对可靠渠道送往神都公主府的密信内容，却一字一句地在他脑海中回响：
“臣昭德谨禀公主殿下：江南事急，陛下洞察，臣奉旨查办，如履薄冰。近日举动，实为避嫌自保，迷惑圣听，绝非背弃殿下。然殿下手段，臣素深知，恐引猜忌，心实难安。伏惟殿下明鉴万里，体察臣之忠悃与无奈。江南之利，根基所在，臣必竭力周旋，望殿下暂息雷霆，容臣徐徐图之。”
这封信，是他斟酌再三，冒着巨大风险写就的。他太了解太平公主了，了解她的野心，她的掌控欲，以及她那顺我者昌、逆我者亡的残忍手段。
自己如今在江南大张旗鼓地查案，成立查办署，甚至公开敲打与公主府关系密切的马家、郑家，这些举动，在公主看来，无异于背叛！一旦公主认为自己失去了控制，甚至转而投向了陛下，那么等待自己的，将是比江南这些地头蛇可怕十倍的报复！公主在朝中、在地方经营多年，想要无声无息地除掉一个“不听话”的宰相，并非没有可能。
“公主殿下……您能明白臣的苦衷吗？”李昭德低声自语，声音中带着一丝不易察觉的疲惫与惶恐。
他此举，确实是无奈之下的自保之策。陛下将狄仁杰调走，独留他在江南“权宜处置”，这本就是一道催命符！陛下分明是要借他这把刀，更深地切割江南的毒瘤，其中必然包括公主殿下伸得过长的手。他若阳奉阴违，敷衍了事，立刻就会被陛下察觉，届时同样是死路一条。
他只能真查，严查！唯有做出姿态，查得风生水起，查得江南震动，才能向陛下证明他的“忠心”和能力，才能暂时保住自己的地位和性命。
但同时，他又必须向公主表明“心迹”，解释自己这些“过分”举动，并非背叛，而是为了在陛下的高压下，更好地保全公主在江南的根本利益。他是在走钢丝，一边要应付陛下的圣意，一边要安抚公主的猜忌，稍有不慎，便是万丈深渊。
“江南之利，根基所在……”李昭德回味着自己信中的话。这是提醒公主，也是提醒自己。公主在江南投入巨大，绝不会轻易放弃。只要自己还能为她守住这份利益，证明自己的价值，公主或许就会暂时容忍自己的“自作主张”。
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