公主府的禁足，并未能完全禁锢住那满溢的怨毒与不甘。
门外的守卫肃立如松，隔绝了内外交通，却也成了一层厚重的帷幕，遮掩了内里正在疯狂滋长的阴谋。暖阁内，熏香依旧馥郁，却驱不散那股日渐浓郁的、属于困兽的焦躁与阴冷。
太平公主李令月斜倚在软榻上，身上穿着一件暗紫色的常服，颜色深沉，几乎与她苍白的脸色融为一体。
多日的幽闭，让她原本丰腴的脸颊清减了不少，眼窝微陷，但那双眼眸却亮得惊人，如同两点燃烧在灰烬中的鬼火，闪烁着一种混合了亢奋、算计与毁灭欲的奇异光芒。
她的手指无意识地缠绕着一缕垂下的发丝，又松开，反复如此，显露出内心的躁动不安。
一名心腹侍女悄无声息地走进暖阁，来到榻前，低声道：“殿下，有消息了。”
太平公主缠绕发丝的手指一顿，眼中鬼火骤然一跳：“说。”
“我们安插在礼部的人，刚刚被正式选定为本届春闱的副考官之一。”
侍女的声音压得极低，却带着一丝压抑的兴奋，“而且，春闱的考题……也已经到手了。”
“哦？”
太平公主嘴角缓缓勾起一抹冰冷的笑意，那笑意却未达眼底，“拿到了？这么快？看来，我那‘好母亲’和狄仁杰，这次倒是‘光明磊落’得很啊。”
她伸出手，侍女立刻将一份誊抄在普通纸张上的考题要点，恭敬地呈上。
太平公主展开，目光扫过那行刺眼的标题——《论为政者之‘器’与‘道’——兼议酷吏与仁政》，以及旁边用小字标注的“以‘秦赢是朕的刀’为核心议题”的提示。
她的呼吸有了一瞬间的凝滞，随即，胸腔里爆发出一阵低沉而扭曲的、近乎呜咽的笑声。
“哈……哈哈……好！好一个‘秦赢是朕的刀’！好一个‘兼议酷吏与仁政’！”
她将那张纸揉成一团，紧紧攥在掌心，指节因为用力而泛白，仿佛攥着的是某个人的咽喉，
“母亲，你这是要把你的宝贝刀子，架在天下士子的口诛笔伐之下，用文人的唾沫星子来淬火吗？还是觉得……这把刀已经锋利到，可以无视任何非议了？”
她猛地将纸团掷在地上，眼神变得无比阴鸷：“既然你有一把无坚不摧的刀，锋芒毕露，那……我就给你找一堆无孔不入的针！我倒要看看，是你的刀更快，能斩断一切明枪暗箭，还是我的针更毒，能一点点扎进你的皮肉，让你痛痒难当，最终……溃烂流脓！”
她抬起头，看向侍女，声音恢复了冷静，却更加森寒：“考题既然到手，正好。安排我们的人——那些已经通过关系、改名换姓塞进去的‘寒门才子’，按照计划行事。让他们正常应试，文章……要写得漂亮，观点嘛……”
她沉吟了一下，眼中闪过一丝狡黠：
“不要直接抨击秦赢，更不要触及陛下。那样太蠢，容易被盯上。
就写……写‘器’之利在于执法严明、铲除积弊，然过刚易折，需以‘道’之仁德中和，方为长治久安之策。
要多引用圣贤之言，显得忧国忧民，持论公允。总之，要让他们考上，最好能拿个不错的名次，但不要太显眼，不要进前三甲，更不要被点为状元、榜眼、探花。”
她顿了顿，补充道：
“考完之后，想办法活动一下，把他们安排到……六部的一些清闲属官，或者外放做个县令、县丞之类的就行。
位置不必高，权力不必大，但要关键，要能接触到一些文书、消息，或者……有机会接触到某些人。
记住，不要用力过猛，引起狄仁杰或者秦赢那边警觉，就得不偿失了。我们现在要做的，是撒网，是埋钉子，不是立刻收网。”
“属下明白。”
侍女心领神会，连忙应下。公主这是要利用春闱，将自己的人悄无声息地渗透进官僚体系的毛细血管中，成为她未来的耳目和暗手。
太平公主挥了挥手，示意侍女可以去安排了。但侍女刚转身欲走，她又忽然开口，声音带着一种令人不寒而栗的玩味：
“对了，我那个好侄儿……显儿（李显，武则天的儿子，曾被废为庐陵王，此时应在房州监视居住），在房州也待了够久了吧？
是不是……也该让他‘知道’一些神都的事情了？
比如，他那位皇祖母，是如何重用酷吏，如何纵容那把‘刀’在江南屠戮士绅，如何……为了稳固权位，不惜将春闱这等抡才大典也当作权术的棋盘？”
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