飞舟缓缓降落在火源城的中央广场，吴亿踏下舷梯，熟悉的烟火气息扑面而来。七年过去，这座城池的轮廓并未改变，但空气中却弥漫着一丝陌生的焦灼味道——那是地脉紫焰残留的气息。
吴亿辞别柳明，快步穿过熙攘的街巷。拐过三个弯，那间熟悉的屋子便映入眼帘。斑驳的木门，门楣上悬挂的铜铃随风轻响——一切都和记忆中一模一样。
他深吸一口气，推门而入。熟悉的火纹砂与符纸的气味中，一个佝偻的背影正在专注地绘制符箓。老人手中的灵笔毫稳健如初，笔尖在符纸上勾勒出流畅的纹路，每一笔都蕴含着微弱的灵力。
“爷爷。”吴亿喉头微动，声音有些发涩。
老人手中的笔顿住了。他缓缓转身，浑浊的眼中渐渐泛起光彩：“小...小亿？”
七年光阴在爷爷脸上刻下更深的沟壑，白发几乎全白，但那双眼睛里的慈爱丝毫未减。吴亿快步上前，紧紧握住老人枯瘦的双手——触感依旧温暖，只是多了些老茧。
“回来就好，回来就好...”爷爷反复念叨着，颤抖的手抚上吴亿的脸庞，“长高了，也壮实了。”老人突然皱眉，“你这气息...云隐宗待你不薄啊。”
吴亿鼻子一酸。爷爷虽然只是炼气五层的散修，但眼力依旧毒辣。他扶着老人坐下，从储物袋中取出在天元城买的丹药和灵茶：“这些对您身体有益。”
爷孙俩聊起这些年的经历。吴亿略去危险的部分，只说自己顺利通过考核，如今已是地字科弟子。爷爷则告诉他，他走后自己可以干些大胆的买卖生活还算稳定，只是最近城里不太平。
吴亿神色一凛，立刻从怀中取出云隐宗的任务玉简，郑重地放在桌上：“爷爷，我这次回来，正是奉宗门之命调查此事。”
爷爷拿起玉简摩挲片刻，眼中闪过一丝锐利：“地脉司那帮人，嘴严得很。”他放下玉简，转身从柜子深处摸出一个油纸包，层层打开，里面是十几张绘制精良的避火符。
爷爷小心地拿起一张，“地脉司花钱请人画的，专门应付地脉的地火。老头子我画符的手艺还没丢，勉强入了他们的眼。”
他指着符箓边缘一处微不可察的暗记。“看这个‘戊’字标记，我和城西矿工营的乙字营有合作，帮他们倒卖从地脉挖出来的东西，这样他们可以不用给地脉司上税。”
老人压低声音：“矿工们常年在下面爬，鼻子灵着呢。”
“矿工营……”吴亿记下这个关键地点，“爷爷，您有办法让我进去看看吗？顶着云隐宗的名头，怕打草惊蛇。”
爷爷眼中闪过一丝精明，“就说你是我的学徒，来替老头子送新画好的符给矿上的矿工。矿上管符箓发放的老王头，跟我有些交情，提我的名号，塞几块灵石，他会睁只眼闭只眼，让你自己进去送符。”
爷爷又仔细叮嘱了一番矿工营的规矩和要注意的人物。吴亿认真听着，将这些细节牢牢记下。
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