招待所的房间里，炉火噼啪作响，却难以驱散从骨缝里渗出的寒意和那股无形的压抑。
黄三爷的建议为团队指明了初步方向——与其像无头苍蝇一样撞进危机四伏的老林子，
不如先在小镇这个信息的交汇点寻找更可靠的线索。
“白事店……”陈渡沉吟道，“
这种地方确实容易接触到寻常人避之不及的阴晦信息和边缘人物。
三爷，你和那老板熟吗？”
黄三爷摇摇头，面色凝重：
“算不上熟，多年前打过照面，知道有这么个人。
现在这光景，熟不熟都不保险。俺们得小心试探。”
计划商定，四人稍作休整，待天色近黄昏，
街上行人愈发稀少时，才悄然离开招待所，朝着镇子西头走去。
小镇西头更加破败，积雪无人清扫，踩上去发出咯吱咯吱的闷响。
那家白事店很好找，一块被风雪侵蚀得看不清字迹的旧木牌斜挂在一间低矮的平房门口，
窗户蒙着厚厚的灰尘，里面透出一点昏黄的光晕。
推开门，一股混合着香烛、纸钱和霉味的复杂气味扑面而来。
店里空间狭小，堆满了各种殡葬用品，纸人纸马在昏暗的光线下显得面目模糊，平添几分诡异。
一个干瘦、佝偻着背的老头正就着台灯，慢吞吞地扎着纸花，听到门响，头也不抬，沙哑地问：“买点啥？”
黄三爷上前一步，挡住大部分光线，阴影笼罩着老头，用带着浓重本地口音的话低声道：“老哥，不买东西，打听个道儿。”
老头扎纸花的手停了一下，终于抬起头。
他脸上皱纹密布，眼珠浑浊，但仔细看，眼底深处却藏着一丝不易察觉的精明和警惕。
他打量了一下黄三爷，又瞥了瞥他身后的陈渡三人，特别是魁梧的黄三爷，让他浑浊的眼睛微微缩了一下。
“打听啥道儿？俺这就是卖死人东西的，不问活人事。”
老头低下头，继续摆弄手里的纸花，语气冷淡。
陈渡注意到，老头的手指关节粗大，虽然看似老迈，
但动作却有种异常的稳定感，绝非普通老人。
他上前一步，语气平和但带着不容置疑的力度：
“老伯，我们听说山里不太平，仙家躁动。
想问问，最近有没有什么……不寻常的‘客人’从山里出来，或者，山里有没有什么地方，特别‘干净’或者特别‘脏’的？”
他刻意用了些模糊的术语，既是试探，也是表明自己并非完全不懂行的外人。
老头的手再次停下。
他沉默了几秒，店里只剩下烛火轻微的摇曳声。
终于，他叹了口气，声音更沙哑了：
“后生，听句劝，别瞎打听。山里头的事，沾上了就甩不脱。最近……确实邪性。”
他指了指门外白茫茫的山脉方向：
“往常这个时节，山里的野物就算饿急了，也不敢轻易靠近人住的屯子。
可最近，不少人家都遭了殃，鸡鸭被咬死不说，连看家的狗都被掏了肚子，那伤口……不像是寻常野兽干的。
还有进山捡柴火的，在林子里闻到一股子又腥又臭的怪味儿，
闻多了头晕眼花，回来就病了好几天。”
这些信息，与老板娘的说法相互印证，而且更加具体。
动物行为极度异常，出现了具有污染性的诡异气息。
“还有呢？”
柳七轻声追问，她的目光落在老头手边一个不起眼的瓦罐上，
里面似乎养着几条用于堪舆或辟邪的特殊蛊虫，此刻那些蛊虫显得有些焦躁不安。
老头似乎被柳七清冷的声音吸引，看了她一眼，浑浊的眼中闪过一丝讶异，随即又黯淡下去：
“没了，就知道这些。你们要是非进山不可……往老火沟那边走，尽量绕开背阴的砬子（悬崖）和废弃的炭窑。
前几天有个吓疯了的跑山的被人抬回来，嘴里就一直念叨‘红眼睛’、‘炭窑里有鬼’……”
老火沟，废弃炭窑。这无疑是一个重要的线索。
