“多谢老伯。”
陈渡从口袋里摸出几张钞票，轻轻放在柜台上，不是问询的报酬，更像是购买香烛的“诚心”。
老头看了一眼钞票，没说话，只是挥了挥手，示意他们离开。
走出白事店，寒风一吹，几人精神都是一振，但心情更加沉重。
获得的信息指向性很明显，协会的“污染”已经造成了实质性的生态破坏和精神影响。
“老火沟……那地方俺知道，沟深林密，早年确实有不少小炭窑，后来都废了。”
黄三爷脸色难看，“要是在那里头搞鬼，确实不容易被发现。”
“事不宜迟，明天一早就进山。”
陈渡果断决定，“今晚好好休息，养精蓄锐。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，四人便装备整齐，离开了小镇，踏入了茫茫林海雪原。
一进入山林，环境骤然变得不同。
参天的古木披着银装，积雪没过脚踝，万籁俱寂，只有踩雪声和偶尔树枝被积雪压断的“咔嚓”声。
美丽的雪景之下，却隐藏着令人不安的气息。
黄三爷一马当先，他在雪地上行走几乎不留痕迹，凭借着对山林的熟悉和对仙家气息的感应，引导着方向。
走了一段路后，他突然停下，蹲下身，拨开一片积雪，露出下面冻硬的泥土。
泥土上，有几道凌乱、深陷的爪印，形状像狼，但更大，而且爪尖带着一种不祥的暗红色污渍。
“这爪印……不对。”
黄三爷眉头紧锁，“狼不会这么走路，这像是……疯了似的乱刨。”
继续前行，他们又在一棵松树的树干上，发现了大片的抓痕，树皮被撕扯下来，
木质部都变成了诡异的灰黑色，散发着一股淡淡的、类似数据基地里那种混合了科技与腐朽的腥臭气味。
“是这里了。”
陈渡沉声道，他的傩瞳开始传来微弱的刺痛感，警示着周围的能量异常。
就在这时，柳七突然闷哼一声，脸色瞬间变得苍白。
她下意识地捂住了自己的胸口。
“怎么了？”陈渡立刻问道。
柳七深吸了几口气，艰难地说道：
“我的蛊……很害怕。
特别是对空气中那种若有若无的怪味，还有这些被污染的痕迹……
它们传递来一种强烈的排斥和恐惧感，就像……遇到了天敌。”
她尝试释放出一只用于侦查的、最普通的“闻风蛊”。
那蛊虫刚飞出不远，接触到一棵带有灰黑色抓痕的树木附近空气时，
突然剧烈颤抖起来，然后“噗”的一声轻响，竟直接爆体而亡，化作一小撮黑灰落下。
这一幕，让所有人的心都沉了下去。
柳七的蛊虫源于自然，对纯净或阴邪的能量都有一定的适应性。
但此刻，它们对这种“污染”能量表现出的，是最极端的、源自生命本能的排斥和毁灭反应！
这不再是简单的民俗变异或能量侵蚀，这是一种……从根本上违背自然法则的“污染”！
协会在这里进行的，果然是极其危险且禁忌的实验。
他们不仅是在掠夺权能，更是在毒化这片土地和其上依存的所有存在。
“都小心点。”
陈渡的声音前所未有的严肃，“这种‘污染’，可能对我们自身也有影响。”
他示意黄三爷继续带路，目标——老火沟，废弃炭窑。
追踪着动物异常的足迹、残留的诡异气息，以及柳七蛊虫那强烈的排斥反应作为另类的“指南针”，
四人如同最谨慎的猎手，一步步向着林海深处，那污染的源头逼近。
雪落无声，林海茫茫，每一步都踏在未知的危险之上。
寻踪之路，亦是深入虎穴之始。
