蛮族骑兵的身影在火把摇曳的光线下，如同从地狱深渊涌出的魔影，马蹄声如闷雷碾过冻土，震得人心头发麻。冻土下的岩层发出低沉的呜咽，仿佛大地在哀鸣。夜空被烽火映成暗红色，浓云压顶，不见星月，唯有无数火把在风中狂舞，投下跳动的、狰狞的影子，如同无数鬼手在撕扯着战场的边缘。雪粒子开始细密地飘落，落在燃烧的焦土上，发出“滋滋”的轻响，像是天地在为这场杀戮低泣。远处山峦的轮廓在火光中若隐若现，仿佛沉睡的巨兽被惊醒，正缓缓舒展筋骨，而战场上的嘶吼与哀嚎，便是它苏醒时发出的呻吟——可就在这肃杀之中，竟还夹杂着一丝荒诞的“烟火气”。
一名老兵蹲在战壕角落，一边往嘴里塞着硬得能砸死狗的冻馍，一边含糊嘟囔：“他娘的，这仗打得，连口热汤都没喝上……早知道就该听柳娘子的，临走前多灌两碗姜汤。”话音未落，头顶“嗖”地飞过一支火箭，擦着他头顶的破头盔掠过，“轰”地扎进后方草堆，火势腾起，竟把他们私藏的一小袋麦粉给点着了。老兵顿时跳脚大骂：“哎哟我祖宗！那是咱留着打完仗烙饼用的！柳娘子非得剁我手指头！”旁边新兵吓得缩头，小声嘀咕：“叔，现在是心疼饼的时候吗？蛮子都冲到跟前了！”老兵瞪眼：“正因为要死了，才更要吃顿好的！阎王爷面前，也得是个饱死鬼！”
“稳住！听号令！”秦烈如同磐石般立在主战壕前沿，声嘶力竭地怒吼，压过了越来越近的蹄声。他的战甲早已被鲜血浸透，凝结成暗红色的冰晶，每一步都陷进腥红的泥沼，发出“咕唧”的闷响，活像踩在烂西瓜上。他的眼神却如淬火后的寒铁，灼灼生辉，仿佛要将恐惧烧成灰烬。他身后，守军们咬紧牙关，死死抵住长矛，枪尖在火光中泛着冷芒，如同无数等待噬血的獠牙。秦烈手中的长枪斜指地面，枪尖上还滴着未干的血，那是方才刺穿一名蛮族骑兵咽喉时留下的。他深知，这场战役不仅是守城，更是为赵宸的北境崛起计划铺路，而自己，便是这计划中第一块试金石。
就在这时，一个瘦小身影从战壕后头窜出来，怀里抱着个陶罐，一边跑一边喊：“秦将军！柳娘子让送的姜汤！趁热喝！”正是先前那个偷藏干饼的少年兵。他脚下一滑，整个人扑倒在泥血里，陶罐“哐当”砸地，姜汤洒了一地。少年顿时眼眶通红，却还不忘用袖子拼命去捞地上的汤水，嘴里念叨：“不能浪费……不能浪费……柳娘子说，喝了姜汤，刀砍不死！”秦烈见状，竟俯身捡起半截破碗，就着地上那滩混着血泥的姜汤，仰头一饮而尽，末了还砸吧砸吧嘴：“嗯，够辣，提神！小子，赏你明天多分半块肉干！”少年一愣，随即咧嘴笑了，露出一口参差不齐的牙，仿佛刚得了天大的恩赐。
赵宸站在指挥台上，玄色大氅被疾驰带起的狂风吹得向后扬起，猎猎作响，如一面不屈的战旗。他面色冷峻，目光如鹰隼般死死锁定着冲锋的蛮骑洪流，计算着距离。寒风卷着雪沫抽打在他脸上，刺骨如刀，可他纹丝不动，左手按在腰间北境寒铁所铸的“断云刀”上，刀未出鞘，却已透出森然杀意。他鼻尖萦绕着浓烈的血腥、焦油与马粪混杂的气息——这是战争的味道，是死亡的前奏，也是他重生后迈向巅峰的第一级台阶。他脑海中浮现出前世失败的场景：上一世，他便是因轻视蛮族骑兵的凶悍，导致防线崩溃，最终被叛军所杀。如今重来一次，他已深知蛮族作战的弱点，更清楚如何将这场血战化为己方崛起的契机。
忽然，一阵熟悉的哼唱从战壕深处传来，断断续续，却节奏鲜明：“……北风刮，雪满坡，皇子提刀战蛮猡，杀得蛮子哭爹娘，血染黑风成红河……”是刘三，那个瘸腿的老伙夫，正一边往火油罐里塞浸了硝石的麻布，一边哼着自编的小曲，还踩着节拍扭了两下，瘸腿甩得飞起，活像只跳脚的秃鹫。旁边新兵看得目瞪口呆：“刘叔，您这都啥时候了，还跳舞？”刘三白他一眼：“这叫鼓舞士气！等会儿火油点着了，老子要烧得蛮子跳锅庄舞！”
赵宸嘴角微不可察地扬了扬，目光却更冷。
三百步……两百五十步……两百步！
“弓弩手——放！”
随着他一声令下，两侧山腰预先设置的伏弩阵地和主战壕后的弓箭手，同时松开了弓弦！刹那间，天地间仿佛被一片密集的、令人牙酸的破空声撕开了一道口子！强弩撕裂空气，发出尖锐的嘶鸣，如同群鹰掠空，又似死神的低语。无数箭矢如同扑食的蝗群，带着死亡的尖啸，居高临下地射入蛮族冲锋的队列！箭雨倾泻而下，覆盖了整个冲锋的正面，宛如一场天降的死亡之雨。蛮族骑兵的冲锋阵型瞬间被撕开几道血淋淋的缺口，战马哀鸣着翻滚，骑士被箭矢贯穿，有的被钉在地上，四肢抽搐；有的被射中马眼，战马疯狂乱窜，将背上的骑士甩入同伴的刀锋之下。
“噗嗤！噗嗤！”
“希律律——！”
箭矢入肉的闷响和战马濒死的悲鸣瞬间取代了冲锋的蹄声！冲在最前面的蛮骑如同撞上了一堵无形的墙壁，人仰马翻，瞬间倒下一片！高速冲锋的势头为之一滞！战马哀鸣着翻滚，将背上的骑士甩出数丈，骨断筋折之声不绝于耳。火把滚落，点燃了干枯的荒草，火舌迅速蔓延，映照出一具具扭曲的尸体，有的还紧紧攥着弯刀，有的则被同伴的马蹄踏成肉泥。残破的旗帜在火中蜷曲，仿佛被烧灼的灵魂在哀嚎。一名蛮族百夫长挥舞着染血的弯刀，怒吼着鼓舞士气：“杀光南人！抢他们的女人和粮食！”话音未落，一支弩箭精准地射穿了他的咽喉，他瞪大了眼睛，轰然倒地，鲜血顺着箭杆流淌，在冻土上蜿蜒成一条触目惊心的红线——而那把弯刀，正好砸在一只逃窜的野兔身上，兔子抽搐两下，竟被串成了“烤兔串”，引得战壕里几个新兵一阵窃笑：“蛮子送菜来了！等会儿加餐！”
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