碎玉轩的书房里，夜已深沉。一盏青瓷莲纹烛台静静燃着，烛火在夜风中微微摇曳，将赵宸的身影拉长，投在墙上，如一尊静坐的古佛。烛光下，宣纸铺展如雪，墨迹未干，他正借着这豆大的光晕，将近日从崇文馆尘封档案中梳理出的关于羌人部落风俗、信仰与内部矛盾的要点，与秦烈密信中提及的边情细节相互印证。纸上，一幅粗略的西境舆图已初具轮廓——墨线勾勒出山脉走向，朱砂点出各大部落聚居地，蓝笔标注水源与商道，而几处用赭石圈出的“裂痕”，正是他推演出来的羌人内部矛盾焦点。
他指尖轻点一张泛黄的《羌俗志》残页，那上面用蝇头小楷记着：“党项羌尚白，以白牦牛为圣物；吐谷浑崇火，岁岁焚林祭天；而宕昌部信巫，巫祝掌生死，可左右部族决策。” 一旁，秦烈的密信以密语写就，经他破译后，赫然写着：“蛮使携金帛入宕昌，巫祝已暗许。党项与吐谷浑因草场积怨，可离间。”
赵宸唇角微扬，眼中闪过一丝锐光，仿佛在黑暗中窥见了破局的缝隙。他提笔欲书，忽而一阵夜风穿窗而入，吹得烛焰猛地一晃，火星迸溅，落在他袖口，烧出一个小洞。他不恼，反而低笑一声：“风助我也，吹散迷雾，方见真章。”
窗外，夜色如墨，浓得化不开。庭院中几株老桂树的影子在风中摇曳，如鬼魅潜行。秋虫在墙根下低鸣，一声一声，仿佛在为这寂静的筹谋打着节拍。空气中浮着淡淡的桂花香，与墨香、旧纸的霉味交织，竟生出一种奇异的沉静。
就在这时——
咚！咚！咚——！
一阵急促而沉重的脚步声由远及近，踏碎了宫廷的宁谧。那脚步声如鼓点，一下下敲在人心上，带着不容置疑的紧迫。紧接着，宫门方向传来铠甲碰撞的金属声，夹杂着内侍惊慌的低语。很快，低沉的钟声自前朝巍峨的钟楼响起——“当——当——当——”，三长两短，正是边关急报入宫的信号！那钟声穿透夜幕，如寒铁坠地，震得窗纸轻颤，连烛火都为之一滞。
赵宸执笔的手微微一顿，墨点滴落宣纸，氤氲开一小团乌云，恰巧覆在“宕昌部”三字之上，宛如命运的阴霾悄然降临。他缓缓抬起头，烛光映照下，眉宇间无惊无惧，只有一片深潭般的沉静。他与侍立一旁的李德全交换了一个凝重的眼神——那眼神里，有预料之中的了然，更有风雨欲来的警觉。
“殿下，怕是北境……”李德全低声道，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，手指不自觉地摩挲着腰间那枚旧铜牌——那是他早年在边军服役时留下的信物。
赵宸放下笔，笔架上那支紫毫笔轻轻晃动，发出细微的“咔嗒”声。他望着窗外沉沉夜色，声音平静如深潭：“该来的，总会来。只是没想到，来得这般快，这般狠。”
翌日，金銮殿。
天光未明，殿前白玉石阶已被朝臣的靴底磨得发亮。金銮殿内，蟠龙金柱高耸，殿顶藻井绘着二十四诸天，金漆剥落处，露出岁月的斑驳。殿中地砖冰凉，百官分列两旁，鸦雀无声，连呼吸都放得极轻。唯有殿外风声穿廊，吹动檐角铜铃，发出细碎如泣的声响。
兵部尚书身着赤罗袍，手持一卷朱漆急报，步履沉重地出列。他展开诏书，声音干涩，如砂纸摩擦：“八百里加急！北境元帅裴岳奏报：蛮族王庭遣使秘密联络西境诸羌大部，许以重利，约定秋高马肥之时，联军寇边！蛮族主力似有向西移动，与羌人汇合之迹象，其势浩大，云州、朔州一线告急！”
话音落下，殿内死寂如坟。
片刻后，朝堂瞬间炸开，如同滚油泼水，沸反盈天！
“什么？蛮羌竟敢勾结？！”
“数十年未有之大患！这还了得！”
“陛下！当立即发兵，犁庭扫穴，以儆效尤！”
“陛下！”
太子赵骁第一个出列，玄色亲王常服衬得他身形挺拔，面色因激动而泛红，双目灼灼，如燃着两簇火。他声音洪亮，穿透殿宇：“蛮羌勾结，藐视天威，此乃国之大辱！儿臣以为，当立即调集京营精锐、各地卫所，北上集结，以雷霆万钧之势，御驾亲征！毕其功于一役，彻底击溃蛮羌，扬我大胤国威，震慑四夷！”
他言罢，大袖一挥，气势如虹。几名年轻武将立刻出列附和，铠甲铿锵，齐声高呼：“太子英明！亲征定乾坤！” 声浪震得殿顶尘埃簌簌而落。
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