御书房内，承天帝站在窗前，玄色龙袍的广袖垂落，如墨云低垂。窗外宫阙重重，琉璃瓦在铅灰色的天幕下泛着冷硬的光泽，像是无数双沉默的眼睛，俯瞰着这深宫中的权谋与生死。秋日的风从半开的雕花窗棂间灌入，吹动案上奏折哗哗作响，也吹起了皇帝鬓边几缕霜白的发丝。他背对着光，身形挺拔如松，却透着一股久居高位的孤寂与沉重——那是一种被龙椅囚禁了三十年的疲惫，是看尽兄弟相残、权臣倾轧后，深埋于骨髓的凉意。
听到通报，他缓缓转过身，目光落在走进来的赵宸身上。那双深不见底的眼眸里，仿佛有雷霆暗涌，带着帝王独有的、能穿透灵魂的审视。他不急于开口，只是静静地看着这个平日里低调得近乎透明的第八子。赵宸今日的气度，与往日大不相同。不再是那个在御前唯唯诺诺、被兄弟轻视的庶出皇子，而像是一柄藏锋多年的利剑，终于在今日，悄然出鞘。
“你方才在殿外，对你二哥说的话，可是出自真心？”皇帝的声音低沉而平稳，听不出喜怒，却像一把无形的重锤，砸在赵宸心上，连空气都仿佛凝滞了。屋檐下铜铃被风拂动，发出几声清冷的脆响，更衬得室内压抑如渊。承天帝缓缓踱步，龙靴踏在金砖之上，声声入耳，如同敲在人心上。他停在赵宸面前三步之遥，影子将赵宸完全笼罩。
赵宸毫不犹豫，撩袍跪倒，膝下青玉砖冰凉刺骨，他却挺直脊背，朗声道：“回父皇，字字句句，皆出自肺腑！儿臣深知才疏学浅，不敢妄言必成。但儿臣愿倾尽全力，为安平百姓寻一条活路，也为父皇，为这天下，探一条治理贫瘠之道。此心天地可鉴！”
他的声音在空旷的御书房中回荡，铿锵有力，如同寒铁击石，每一个字都像是从胸腔里淬炼而出，带着穿越者的坚定与现代灵魂的赤诚。他抬头时，目光迎上皇帝的视线，毫无闪避，瞳孔中映着窗外透入的微光，像暗夜中燃起的星火。他心中清楚，这一刻，不是在回答一个问题，而是在完成一场命运的赌局。他穿越而来，魂穿这具孱弱之躯，三年隐忍，只为今日一搏。他知道，承天帝最忌惮的是野心外露的皇子，却也最欣赏有担当、有格局的储才。他必须在“忠”与“智”之间，走出一条险路。
承天帝凝视他良久，指尖轻轻敲击着紫檀木案几，发出规律的“笃、笃”声，如同在衡量一个儿子的真心与野心。殿内沉香袅袅，盘龙金炉中升起的青烟缓缓盘旋，缠绕在帝王身侧，为他镀上一层神秘而威严的光晕。他的目光落在赵宸身上，仿佛要将他从里到外看穿。
忽然，他开口了，声音低沉：“你可知道，上一个说要‘为天下探路’的人，是谁？”
赵宸心头一震，不敢妄言，只道：“儿臣不知。”
“是先太子。”承天帝缓缓道，语气中竟有一丝罕见的追忆，“他当年请命治理黄河水患，说要‘以身试险，为万民开太平’。朕信了他，赐他黄马褂、尚方宝剑。可他呢？到任三月，便与地方官勾结，贪墨治河银两百万两，最后……死在了自己挖的堤坝决口里。”
赵宸额角渗出细汗。他听懂了皇帝的警告——理想可以有，但若不能落地，便是祸根；仁政可以讲，但若不能制衡，便是笑话。他深吸一口气，叩首道：“儿臣不敢与先太子比肩。但儿臣所言，非为虚名，亦非为权柄。安平县贫瘠，却有铁矿脉三处，荒地可垦者万亩，百姓非不勤，只缺良种与水利。儿臣愿以三年为限，若不能使安平户户有余粮、村村有学堂，甘愿削爵为民，永世不入朝堂！”
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