小比的消息如同野火燎原，烧遍了外门的每一个角落。执事堂前报名登记处排起了长龙，空气中弥漫着一种混合了兴奋、焦虑和浓浓火药味的气息。修炼场上，往日里还算和谐的氛围荡然无存，取而代之的是各种加紧苦练的身影，剑风呼啸，法术光芒不时闪现，每个人都恨不得将一天掰成两天用。
杨小帅的小院内，气氛却有些异样。与外面热火朝天的景象相比，这里显得过于安静了。杨小帅和林晓晓正在讨论如何利用水属性灵气的特性进行防御和干扰，却见王铁牛蹲在院角，对着他那柄厚重的木剑发呆，宽厚的背影透着一股罕见的消沉。
“铁牛师兄，你怎么了？不舒服吗？”林晓晓关切地问道。
王铁牛闷闷地摇了摇头，没吭声，只是用粗壮的手指无意识地在地上划拉着。
杨小帅走到他身边，拍了拍他的肩膀：“铁牛，是不是担心小比的事？”
王铁牛抬起头，憨厚的脸上写满了纠结和沮丧，他瓮声瓮气地说：“小帅师兄，晓晓师妹……俺……俺可能不去报名了。”
“什么？”林晓晓惊讶地捂住了嘴。
杨小帅也愣了一下，眉头微蹙：“为什么？那天你不是还挺激动的吗？”
王铁牛低下头，声音更低了：“俺……俺知道自己笨。修为是俺们几个里最差的，剑法就会瞎劈砍，法术一个不会。小比那么多人，还有周师兄、陆师兄那样的厉害角色……俺上去，肯定第一轮就被打下来，白白让人笑话……还给小帅师兄你们丢脸……”
他的声音越来越小，带着浓浓的自卑。这个平日里乐观憨直的少年，在巨大的竞争压力和清晰的自我认知下，第一次流露出了退缩之意。他来自乡下，除了有一把子力气，别无长处。眼看着杨小帅天赋异禀，林晓晓聪慧细心，连后来认识的陈小豆都在努力追赶，他越发觉得自己像个多余的累赘。
看着王铁牛这副模样，杨小帅心中了然。他深知铁牛的性格，憨直重义气，但骨子里也有着乡下孩子特有的敏感和自卑。小比的压力，将他这份不自信无限放大了。
杨小帅没有立刻说那些空洞的鼓励话，而是挨着王铁牛蹲了下来，就像在青石镇田埂上唠嗑一样。他随手捡起一根小树枝，在地上画了个歪歪扭扭的小人。
“铁牛，你看这个。”杨小帅指着小人说，“假设这就是你刚来青岚宗的时候。”
然后，他在小人旁边画了座更高的山，山上画了个稍大一点的小人。“这是现在的你。你觉得，你比起刚来时，有变化没？”
王铁牛瞅了瞅，老实回答：“好像……壮实了点？”
“何止壮实了点？”杨小帅笑了，“你忘了？刚来时，你挑两桶水就喘得跟风箱似的，现在能一口气挑五趟！刚来时，你连木剑都拿不稳，现在至少能劈断碗口粗的木桩了！刚来时，你连《引气诀》是啥都不知道，现在已经是炼气一层的修士了！这变化还小吗？”
王铁牛眨了眨牛眼，仔细想了想，好像……还真是这么回事？
杨小帅继续画，在小人面前画了一条河，河对岸画了个闪闪发光的门，代表内门。“小比就像这条河。河有点宽，水有点急，对岸的门看着也挺远。有些人，比如周师兄，可能天生就会游泳，或者有艘好船（指家世和基础），过得容易些。咱们呢，可能就得摸着石头过河，甚至可能还会呛几口水。”
他看向王铁牛，眼神真诚：“但是铁牛，你忘了咱们是啥人了吗？咱们是青石镇出来的！咱们镇子边上那条青石河，汛期的时候不比这凶？咱们小时候不也照样光着屁股下去摸鱼？那时候怕过吗？”
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