周明的挑衅如同投入湖面的石子，涟漪散去后，外门的生活重归看似平静的修炼节奏。杨小帅依旧每日寅时末起床，晨练，完成宗门任务，下午或修炼功法，或练习剑法，或去后山感悟自然。他的“清风拂柳”在经历了与周明的切磋后，似乎多了几分难以言喻的灵性，不再拘泥于形式，更加注重实效与意境的融合。
然而，在看似平稳的进步之下，一股无形的压力开始悄然滋生。这压力并非来自外界，而是源于他自身修为的停滞。
自从突破炼气一层后，已经过去了将近一个月。初始几日，他能清晰地感觉到体内那微小气旋在缓缓壮大，对灵气的吸纳和炼化速度也远胜以往。但不知从何时起，这种增长的势头明显慢了下来，直至近乎停滞。
他依旧每日打坐练气，周围的灵气光点也依旧活跃地向他汇聚，尤其是那些混沌属性的灵气，对他格外亲近。可这些灵气进入体内后，却仿佛遇到了一层无形的壁垒，难以有效地被丹田气旋吸纳炼化。大部分灵气只是在经脉中游走一圈，便又缓缓逸散出去，真正能沉淀下来转化为自身灵力的，少之又少。
他卡在了炼气一层中期，寸步难行。
起初，杨小帅以为是自己不够努力。他增加了打坐的时间，甚至尝试在夜深人静时加倍用功。但结果往往是精神疲惫，修为却毫无寸进，有时反而因为急躁导致灵气运行紊乱，需要怀中的暖玉传来温和力量才能抚平。
他也尝试过更仔细地研读《引气诀》，逐字逐句地推敲，生怕漏掉什么关键诀窍。他甚至跑去传功阁，查阅了一些关于突破瓶颈的杂书笔记，得到的答案五花八门，有的说要积累足够，水到渠成；有的说要寻找契机，顿悟突破；还有的说需要丹药辅助，强行冲关……
焦虑，如同逐渐蔓延的藤蔓，悄悄缠上了他的心。
看看周围的同伴：王铁牛凭借一股憨直的韧劲，虽然慢，却稳步向着炼气一层中期迈进；林晓晓对水灵气的亲和力让她修炼起来事半功倍，气息日渐充盈；就连之前被他小胜半招的周明，据说也已触摸到了炼气二层门槛，近日修炼时周身灵气波动明显强烈了许多。
这种对比，让杨小帅心中的压力更大。他是混沌灵根，是测灵石异象的引发者，是被长老们另眼相看的“天才”。如果连炼气初期的小瓶颈都无法顺利渡过，之前的那些光环岂不是成了最大的讽刺？那些暗中的议论和等待看笑话的目光，仿佛也变得格外刺眼。
“小帅师兄，你咋啦？这几天瞅着你没啥精神头呢？”王铁牛扛着挑水的扁担，看着眉头微蹙的杨小帅，憨憨地问道。
杨小帅勉强笑了笑：“没事，就是修炼上有点……不太顺。”
“哦，那个啊，”王铁牛一副了然的样子，“俺也经常卡住！俺爹说了，干活累了下不去的时候，就歇歇，看看天，看看地，说不定啥时候就来劲儿了！你老在屋里闷着，肯定不行！”
王铁牛无心的话语，却像一道微光，划过杨小帅焦躁的心间。歇歇？看看天，看看地？
这天下午，杨小帅没有再强迫自己打坐。他心中烦闷，信步走到了后山那片他常去的竹林。竹叶沙沙，清风拂面，比起闷热的房间，这里让人心旷神怡。
他漫无目的地走着，目光掠过挺拔的翠竹，掠过岩石上斑驳的青苔，掠过草丛中忙碌的虫蚁。他试图放空自己，不再去想那恼人的瓶颈，只是单纯地用眼睛去看，用耳朵去听，用心去感受这片自然的宁静。
走着走着，他的目光被一株生长在陡峭岩壁上的古藤吸引了。那古藤不知经历了多少岁月，主干比他的手臂还粗，紧紧缠绕着岩石，虬龙般向上攀爬。藤蔓上布满了岁月的痕迹，有些地方甚至出现了干枯的裂纹，但它依旧顽强地伸展着新的嫩芽，向着阳光充足的地方努力生长。
杨小帅不由自主地停下脚步，坐在一块大石上，静静地观察起这株古藤。他看到了藤蔓与岩石接触的地方，是如何巧妙地利用每一个微小的凹凸作为支撑点；看到了新生的嫩芽是如何穿透枯老的藤皮，焕发出勃勃生机；看到了藤蔓在遇到无法直接越过的障碍时，是如何灵活地绕行，寻找新的路径……
他的心神渐渐沉浸进去。这株古藤的生长，何尝不是一种修行？它没有急躁，没有抱怨环境的恶劣，只是默默地扎根，耐心地缠绕，一点点地积累，一年年地向上。它也会遇到“瓶颈”——比如岩石的光滑处，比如养分的匮乏期，但它总能找到办法，或等待，或改变策略，最终突破阻碍。
