日子恢复了表面的平静，甚至比之前更多了一丝难以言喻的默契。林晚不再试图探寻标记背后的故事，也不再为老者的沉默感到不安。她专注于手头的活计，辨认草药，学习炮制，甚至开始尝试着根据老者的只言片语，理解一些简单的药性相生相克之理。
她的身体彻底康复，动作间恢复了少女应有的轻盈，只是眼神深处，那份历经磨砺的沉静与警惕，始终未曾褪去。
老者依旧寡言，但林晚能感觉到，那堵无形的墙似乎薄了一些。他偶尔会在她处理药材手法精进时，微微颔首；在她挑水回来气喘吁吁时，默不作声地递过一碗晾好的水。
这种变化细微如春雨，无声无息。
这天，山间来了访客。
并非通过那条隐秘小径，而是从更常有人走的山路上来。是两个穿着体面、像是镇上来的男人，带着一个面色蜡黄、不断咳嗽的半大孩子。他们是慕名而来，求老者看病的。
老者没有拒绝，将病人引至主屋。林晚自觉地退到西屋，关上门，却能隐约听到外面的对话。
老者的声音平稳，询问病情，检查舌苔脉象。那两位男人的声音则带着恭敬和急切。
“……咳了快一个月了，镇上的大夫看了好几回，药吃了不少，总不见好……”
“……听闻老先生医术高明，特意赶来……”
林晚靠在门边，静静听着。这是她第一次见到药庐与外界产生联系。老者看诊开方，语调从容，与平日里那个沉默采药、炮制的身影重叠，却又有些不同。此刻的他，身上带着一种被需要、被倚重的权威感。
突然，那两个男人的谈话声稍微提高了一些，似乎提到了什么。
“……是啊，好不容易才找到您这儿。现在外面不太平，找人也不好找……”
“哦？”老者的声音依旧平淡，像是在随口接话。
“可不是嘛！听说前段时间，隔壁县跑了个重犯，还是个半大孩子，闹得沸沸扬扬的，关卡设了不少，盘查得紧……”
门内，林晚的呼吸骤然停滞，全身的血液仿佛瞬间涌向头顶，又迅速褪去，留下冰凉的恐惧。她下意识地捂住了嘴，防止自己发出任何声音。
重犯……半大孩子……
是冬至！他们还在找他！不，是在找她！他们误以为逃跑的是个“半大孩子”！
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