“休息一下，马受不了了。”卓力格图勒住马缰，跃下马背，动作依然轻捷，但眉宇间带着一丝疲惫。
林晚也下了马，双腿因为长时间骑行而微微颤抖。她靠在一块风化的岩石上，取出水囊喝了一小口，清凉的水缓解了喉咙的干渴。
晨曦微光中，她再次看向卓力格图腰间的骨链，那枚暗红色的石头在曦光中呈现出一种温润的光泽。
“你阿妈……”林晚斟酌着开口，“她也是‘金血之人’？”
卓力格图正低头检查马匹蹄铁，闻言动作一顿，没有立刻回答。片刻后，他才抬起头，目光有些悠远：“我不知道。我很小的时候，她就离开了部落。只留下这条骨链，和一句告诫——当暗月之盒重现，金血之兆显现时，回到星宿海，寻找命运的答案。”
他看向林晚，眼神复杂：“我原本只当是古老的传说。直到遇见你，还有你那个会发烫的盒子。”
林晚拿出木盒，此刻它恢复了冰冷的触感，但那特殊的纹路在晨光中清晰可见。“老人把它交给我的时候，我原以为只是因为他教我学过一些医术……”她苦笑着看了看自己手臂上那淡金色的伤痕。
“吴叔似乎知道些什么。”卓力格图沉吟道，“他不是普通的兽医。十年前他来到草原，医术高超，却甘愿留在红旗牧场那种小地方。他对我格外关照，教我识字，认药草……现在想来，或许也与我阿妈的语言有关。”
碎叶城的追兵，神秘的野民，背景成谜的吴兽医，预言与血脉……林晚感到自己正站在一张巨大蛛网的中央，每一根丝线都牵连着未知的过去与未来。
“星宿海还有多远？”她问。
“照这个速度，绕过前面的‘风哭隘’，再走七八天就能到。”卓力格图指向北方一片隐约的山峦轮廓，“但碎叶城的人不会轻易放弃，野民既然认出了你，也可能另有动作。前面的路，不会太平。”
正说着，卓力格图突然神色一凛，猛地趴在地上，耳朵紧贴地面。
“有马蹄声！很多！从东南方向来的，速度很快！”他倏地起身，脸色严峻，“不是牧场的民兵，他们的马没这么快的脚力。是碎叶城的精锐轻骑！”
林晚心脏一沉。到底还是追来了！
“上马！”卓力格图当机立断，“不能去风哭隘了，那是必经之路，肯定有埋伏！我们改道，穿‘死亡盆’！”
“死亡盆？”林晚从未听过这个名字。
“一片流沙和盐沼地带，几乎没有活物能穿过。”卓力格图翻身上马，眼神锐利如鹰，“但我知道一条隐秘的小径，是古代野民祭祀时走的‘圣路’。赌一把，看那些碎叶城的官老爷，敢不敢跟进来！”
他猛地一夹马腹，坐骑嘶鸣一声，朝着西方那片看起来更加荒凉、弥漫着灰白色雾气的区域冲去。
林晚回头望了一眼东南方尘土扬起的方向，不再犹豫，策马紧紧跟上。
前方，是九死一生的绝地，也可能是一线生机的所在。木盒在怀中沉默着，仿佛能感受到迫近的危险，隐隐发热。
