死亡盆地地表覆盖着一层灰白色的硬壳，踩上去发出脆响，其下却是吞噬一切的流沙与冒着气泡的黑色淤泥。空气中弥漫着浓重的硫磺与腐朽的气味，稀薄的雾气终年不散，扭曲了视线。这里没有鸟鸣，没有虫嘶，只有死寂。
卓力格图在前引路，他的每一步都极其谨慎，长草杆不断探向前方，寻找着那条几乎被遗忘的“圣路”。马匹走得异常艰难，不时陷入及膝的灰烬状浮土中，喷着响鼻，显得焦躁不安。
“跟紧我的脚印，一步都不能错。”卓力格图的声音在空旷的死寂中显得格外清晰，“这里的流沙窝像是野兽的嘴巴，等着猎物自己送上门。”
林晚屏息凝神，紧盯着少年的背影和脚下。怀中的木盒在此地变得异常安静，那股独特的香气也仿佛被硫磺味压制了下去。但她手臂伤口那淡金色的光泽，在灰白环境的映衬下，却似乎更明显了些。
他们沿着一条几乎无法辨认的、由某种暗色碎石铺就的小径蜿蜒前行。两侧不时可见半埋在白色硬壳下的动物骸骨，有些巨大得惊人，也不知是何种洪荒巨兽所留。
“看那里。”卓力格图忽然指向不远处一片相对平坦的区域。那里矗立着几根残缺的、雕刻着奇异星辰图案的石柱，围成一个不规则的圆形，仿佛是某种古老的祭坛。祭坛中央，有一块凹陷，形状大小……竟与林晚怀中的木盒隐隐契合。
“圣路指向这里。”卓力格图神色肃穆，“传说古代的先知在此观星，与天地沟通。”
就在这时，异变陡生！
他们身后的来路方向，传来了清晰的马蹄声和呼喝声！碎叶城的轻骑，竟然真的追进了死亡盆！
“他们怎么敢……”卓力格图脸色一变。
“是猎犬！”林晚听力更敏锐，“不止破风犬，还有别的……声音很杂，他们可能驱赶了其他动物探路！”
追兵比预想的更快、更果决！
“不能去祭坛了，会暴露‘圣路’的入口！”卓力格图当机立断，猛地一拉林晚的马缰，转向祭坛侧面一片看起来更加危险、布满龟裂纹路的区域，“走这边！我知道另一条岔路，但更险！”
马蹄声越来越近，甚至能听到箭矢破空的声音，几支利箭“嗖嗖”地钉在他们刚才停留的位置附近。
两人策马狂奔，冲入那片龟裂地带。身下的地面不断发出令人牙酸的“咔嚓”声，仿佛随时会彻底崩塌。雾气更浓了，几乎看不清数丈外的情形。
突然，卓力格图的坐骑前蹄一软，发出一声惊恐的嘶鸣，整个前半身猛地陷了下去！不是流沙，而是一个被灰白色硬壳巧妙掩盖的深坑！
“格图！”林晚惊呼。
卓力格图反应极快，在坠落的瞬间松开马镫，单手扒住了坑边缘！但他身下的马匹却挣扎着，加速了下坠，连带将他往深渊拖去！
林晚毫不犹豫，猛地甩出自己马鞍上挂着的套索，精准地套住了卓力格图的手臂。她拼命拉紧，座下马匹被这股力量带得人立而起。
“松手！不然我们都会掉下去！”卓力格图大喊，他的手指因为用力而发白，坑洞边缘的硬壳正在簌簌掉落。
“闭嘴！”林晚咬紧牙关，将缰绳在手腕上死死缠了几圈，另一只手握住短刀，狠狠刺在自己坐骑的臀部！
马匹吃痛，爆发出惊人的力量，向前猛地一窜！
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