林晚到达野狐破时，野狐破传来一阵响声，林晚紧绷的神经在民兵出现的一刻非但没有放松，反而绷得更紧。她眯起眼，看着那几名骑着蒙古马、身穿泛白旧军装的人靠近土丘。为首的是个四十多岁、面色黝黑的汉子，他利落地翻身下马，手电光柱在她脸上和周围扫过，自然也照见了地上凌乱的豺爪印和那几支深入地面的箭矢。
“女娃娃？一个人在这野狐坡？”他浓重的河套口音里带着毫不掩饰的惊讶和审视，臂膀上戴着的红袖章在电光中隐约可见“民兵”二字。他的目光锐利地扫过林晚破烂的衣衫、苍白的脸，最后落在她手中紧握的短刀上。“刚才这里怎么回事？有动静。”
林晚心脏狂跳，下意识地将木盒往身后藏得更深，低声道：“遇到了豺群，刚被赶走。”她不敢提及卓力格图，不知来人是敌是友。
那汉子眉头紧锁，走近几步，借着将熄的火堆余烬和手电光仔细打量她。她脚上那双已经看不出原貌、但依稀能辨出是城市里才有的塑料底布鞋，以及她那与本地人迥异的疲惫却警惕的气质，都显得格格不入。
“从哪儿来的？有介绍信吗？”另一名年轻些的民兵问道，语气带着公事公办的警惕，手不自觉地按在了背着的五六式半自动步枪的背带上。
林晚垂下眼睫，重复着之前想好的说辞：“跟家人走散了……信……也丢了。”声音干涩，带着刻意营造的虚弱。
那为首的汉子显然不信，目光在她藏东西的手和腰间那个鼓囊囊的布包（里面是木盒和手稿）上停留片刻。气氛有些凝滞。远处又传来几声狼嚎，年轻民兵更加紧张。
最终，那为首的汉子叹了口气，语气看似缓和，却带着不容置疑：“这野狐坡晚上狼群豺狗多得很，不是待的地方。先跟我们回牧场指挥部，说清楚情况。”
他转身对同伴吩咐：“小刘，你带她骑你的马。”
回牧场指挥部？林晚心中一沉。那意味着更严格的盘问，身份暴露的风险激增。木盒和手稿一旦被查出，后果不堪设想。但她此刻体力耗尽，孤立无援，没有选择。
叫小刘的年轻民兵不太情愿地让出马匹，自己与另一人共乘。林晚被扶上马背，粗糙的鞍具硌得她生疼。马蹄嘚嘚，在朦胧的晨曦中，向着远方那片低矮土坯房和围栏方向行去。
约莫一个小时后，红旗牧场呈现在眼前。土坯房连绵，围栏圈起大片草场，空气中弥漫着牲畜粪便和干草料的气味。几间屋里还亮着煤油灯，墙上用红漆刷着斑驳的标语：“广阔天地，大有作为”、“千万不要忘记阶级斗争”。这是一个与世隔绝，却又被时代洪流紧密笼罩的世界。
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