一番话，化繁为简，既切中要害，又有实例佐证，连康熙帝都微微颔首。考官们私下议论，都说此文当列榜首，定能得圣上青睐。
可放榜那日，范虞的名字却排在二甲第八，赐同进士出身。主考官扼腕叹息，私下对范虞说：“你的文章本是第一，只是……满汉有别，朝廷用人，多有考量。”
范虞虽有失落，却很快释然。他对着主考官一揖：“能入榜已是侥幸，不敢奢求榜首。为官一任，造福一方，不在名次高低。”
不久后，吏部文书下达：范虞授江西奉新县县令，照理来说除了个别县，其余县令皆是官居正七品，而范虞却是正六品，想必朝中也有爱才之人。
消息传回彭泽县，范家上下欢腾。奉新虽不是大县，正六品却已是范家百年未有的荣光。范庆丰当即包下县城最好的酒楼，大摆宴席，从货栈伙计到街坊邻居，来了足足几十桌。他平日里酒量尚可，这天却喝得酩酊大醉，拉着范继祖的手，对着满座宾客喊：“看见没？这是我儿子！范家的儿子！从洪洞逃荒到今天，咱范家也出官了！”
范继祖眼眶发红，拍着他的背，一句话也说不出。
赴任前，范庆丰和范继祖亲自为范虞打点行囊。范庆丰往马车上装了好几箱书，说：“到了任上，别忘了读书。”范继祖则塞给他一张银票，叮嘱道：“奉新是咱江西地面，离家乡近。为官要清正，莫贪财，莫枉法，多为百姓办实事，才对得起范家的牌位。”
范雅、范淑、范琴也来了。范雅送了一叠亲手绣的手帕，说：“官场复杂，凡事谨慎。”范淑备了些常用的药材，嘱咐：“保重身体，莫要操劳过度。”范琴则带来一本账册，笑着说：“这是我整理的奉新县商情，或许用得上。”
出发那天，范虞穿着崭新的官服，胸前补子绣着鹭鸶，象征着六品文官的身份。他对着范继祖和范庆丰深深一拜，又对着货栈里间的牌位方向叩首，然后转身登上马车。
“爹，叔，我走了。”
“去吧，好好当这个官！”范庆丰挥着手，声音哽咽。
马车缓缓驶离，范虞掀开窗帘回望，见叔叔和父亲还站在门口，身影在晨光里被拉得很长，颈间的槐木牌在微微发烫。
