一路走来 第六十三章 岁暮灾劫
第六十三章 岁暮灾劫
皋兰范家宅院的白幡，在光绪二十七年初秋的风里猎猎作响。范增垠老人的灵堂设在祠堂旁的正屋，烛火映着“当大事”的匾额，纸钱燃烧的焦味混着香烛的气息，压得人喘不过气。范福廷穿着粗麻孝服，跪在灵前的蒲团上，手里的火钳机械地夹着纸钱往瓦盆里送。火苗窜起，舔舐着黄纸，腾起的纸灰在他眼前打着旋，像极了这些年颠沛流离的日子。
他的身子还虚，每一次俯身都牵扯着右胸的旧伤，隐隐作痛。可比起身体的痛，心里的沉郁更甚——范增垠是看着他长大的长辈，一辈子操持范家商号，从江西到广州，西迁至兰州再到肃州，直达新疆，把洪槐商号的名号在西北大地立了起来，临了却没赶上几天安稳日子。
“将军，兰州电报局的人送来一封急电。”管家的声音压得很低，带着几分迟疑。
范福廷挥了挥手，示意灵前的范福宁带着范庆浩、范庆玄他们继续，自己扶着桌沿慢慢站起身。孝服的下摆扫过地面，带起一阵细尘。他接过那封牛皮纸封着的电报，指尖触到纸页的冰凉，心里没来由地一紧。
走进西厢房，范福廷反手掩上门，借着从窗棂漏进来的微光拆开电报。电文是用密码译过的，他取过一行行的的看了下去，脸色也随之一点点沉了下去，握着纸的手指因用力而泛白。
——清廷已与八国联军议和，签订《辛丑条约》。
——董福祥所率甘军因抗击联军，被列为“祸首”，新募军队尽数遣散，董福祥及甘军将领革职查办，永不叙用。
“呵……”范福廷喉咙里溢出一声短促的笑，更像是哭。他想起北京城下红黑战裙的弟兄们，想起廊坊保卫战时马刀劈断洋枪的脆响，想起董福祥拍着他的肩说“咱甘军没孬种”……可到头来，浴血奋战的成了“祸首”，屈膝求和的却稳坐朝堂。
“朝廷腐朽至此，着实让人心寒！”
一声长叹未落，范福廷只觉得天旋地转，眼前的桌椅门窗都在晃动。他想扶住桌沿，却浑身脱力，重重地向后倒去，后脑勺磕在青砖地上，发出沉闷的响声。
“爹！”守在门外的范庆玄听到动静，推门进来，见此情景惊呼出声，扑过去扶起他，“您怎么了？”
灵堂里的人闻声涌了过来，周氏、范福宁、范庆浩……一时间，西厢房里乱作一团。范福宁挤开众人，手指搭上范福廷的腕脉，又翻看他的眼睑，脸色凝重得像块铁：“快抬到炕上去！”
折腾了大半日，范福廷才悠悠转醒，却只是睁着眼望着房梁，眼神空洞，任凭谁唤他，都只是微微动一下睫毛。范福宁给众人使了个眼色，退到外间，声音压得极低：“他这不是外伤，是心死了。药能保住他的元气，可这口气顺不过来，谁也没办法。”
一转眼，时间到了光绪三十一年的腊月，皋兰城被裹在一片肃杀的寒意里。范家宅院的槐树落尽了叶子，光秃秃的枝桠在寒风里抖索，像无数双伸向苍天的枯手。祠堂内外还留着办丧事的痕迹，白幡虽已撤去，供桌上的香烛却从未断过——范增垠老人，去世已有数年了，可那份沉甸甸的悲戚，仿佛还浸在宅院的每一寸砖瓦里。
范福廷披着件灰鼠皮棉袍，半倚在祠堂的太师椅上。他的脸色依旧是病后的蜡黄，颧骨微微凸起，唯有那双眼睛，偶尔还能透出几分当年在战场上的锐利。这几年他的身子时好时坏，右胸的枪伤每逢阴雨天就疼得钻心，可比起身体的苦楚，心里的郁气更像一块化不开的冰。
“庆隆这孩子，在外头蹉跎好几年了。”范福宁坐在对面的椅子上，手里捏着一封刚从西安发来的电报，牛皮纸边缘已经被磨得起了毛。这位年近七旬的老大夫，随范福廷一路辗转从京城回到皋兰，这鬓角的白发比去年又多了大半，眼角的皱纹里藏着化不开的疲惫，“前几日电报说，他从西安寻到山西，又往河北去，竟还偷偷回了趟京城……可终究，还是没半点消息。”
范福廷轻轻咳嗽了两声，棉袍下的身子微微发颤。他望着供桌上范增垠的牌位，那牌位上的字已经被香火熏得有些发黑，就像这些年被苦难浸蚀的日子。“五年了……”他低声道，声音沙哑得像被砂纸磨过，“从庚子年京城破了那天算起，整整五年。兵荒马乱的，人活下来都难，何况是……”
后面的话他没说出口，可祠堂里的人都懂。范福宁的家小，那些在逃难路上失散的亲人，怕是早已凶多吉少。
周氏端着一碗刚熬好的参汤走进来，棉鞋踩在青砖地上，发出轻微的声响。她把汤碗放在范福廷手边的小几上，轻声道：“别想那么多了，你身子刚好些。庆隆是个孝顺孩子，可总这么在外头漂着，也不是办法。”
范福宁叹了口气，把电报往桌上一放：“福廷说得对，让他回来吧。我这心里……早就做好准备了。或许真是缘分尽了，强求不得。留得青山在，不怕没柴烧，总不能让庆隆也把自己熬垮了。”他抬起头，眼里的红血丝看得一清二楚，“等会儿就让庆浩去发电报，催他赶紧回皋兰。”
范福廷点点头，端起参汤抿了一口。参汤的温热顺着喉咙滑下去，却暖不了那颗早已凉透的心。他想起董福祥等甘军将领不仅背了抗击八国联军的冤枉帐，还被安了个乱臣的罪名，被朝廷革职并下旨永不叙用时的愤懑，又想起这几年甘肃大地上的旱情……桩桩件件，像刀子一样剜着他的心。
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声，伴随着风雪拍打门扉的声响。祠堂的门被“吱呀”一声推开，寒风卷着雪沫子灌了进来，吹得烛火剧烈摇晃，差点熄灭。范庆浩和范庆玄一前一后闯了进来，两人头上、肩上都落满了雪，棉袍的下摆被冻得硬邦邦的，脸上却满是焦灼。
“三叔！大伯！”范庆浩一边跺着脚上的雪，一边急声喊道，声音里带着难以掩饰的惊惶，“兰州城里出事了！大旱！是天大的旱灾！”
范福廷猛地坐直了身子，棉袍从肩上滑下来一角也没察觉。“旱灾？”他追问，“不是说去年秋天刚下过几场雨吗？”
“那点雨顶什么用！”范庆浩解开棉袄的扣子，露出里面被汗水浸透的单衣，胸口剧烈起伏着，“从今年开春到现在，兰州周边滴雨未降！洮河、大夏河全断流了，河床上裂的口子能伸进胳膊去，太阳一晒，那些裂缝就跟刀子似的！地里的土更是龟裂得深逾尺余，别说种庄稼了，连草根都被饥民挖光了！”
范庆玄站在一旁，年轻的脸上满是惊惧，嘴唇冻得发紫，却还是忍不住插话：“我今天去兰州城给学堂送东西，亲眼看见城门口的饥民……他们围着光秃秃的柳树，用石头砸开树皮，就往嘴里塞。还有人拿着铲子，在城墙根下掘那种白花花的土——先生说那叫观音土，吃了不饿，可……可消化不了。”
他顿了顿，声音发颤：“我看见有个女人抱着个孩子，那孩子嘴里全是观音土，脸憋得发紫，肚子胀得像面鼓，哭都哭不出来……没过一会儿，就不动了。那女人抱着孩子，也不哭，就那么直勾勾地看着天……”
