祠堂里瞬间静了下来，只有烛火在风中噼啪作响，还有院外风雪呼啸的声音。周氏手里的帕子攥得死紧，指节泛白，眼泪无声地淌了下来。范福宁闭了闭眼，行医几十年，他见过瘟疫，见过战乱，却从未见过如此触目惊心的惨状。
“官府就没管管？”他哑声问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“管？怎么管？”范庆浩苦笑一声，脸上的肌肉都在抽搐，“官府的粮仓早就空了大半，剩下的粮食，还不够那些官老爷们自己挥霍的。前几日巩昌府的饥民饿疯了，上千人冲进官仓抢粮，结果呢？官军直接开了枪，打死了好几百人！尸体就扔在城外的乱葬岗，野狗、乌鸦围着啃，连块遮羞的草席都没有……”
“还有更吓人的。”范庆玄的声音低得像蚊子哼，却字字清晰地钻进每个人耳朵里，“学堂的先生偷偷跟我说，定西那边出了‘烹子求存’的事。有户人家实在没吃的了，把自己的娃……煮了……官府查出来，却只说是疯汉所为，压着没敢上报。可底下早就传开了，人人自危，有的人家为了不被吃，宁愿把娃扔在路边……”
“造孽啊……”年近花甲的范福霖，突然用袖口抹了把脸，哽咽着说道，“这是什么世道啊……连娃都保不住了……”
范福廷的手紧紧攥着太师椅的扶手，指节因为用力而泛白，棉袍下的身子因为愤怒和悲痛而微微发抖。他想起庚子年签订的《辛丑条约》，想起那4.5亿两白银的赔款里，甘肃要分担的1%——整整450万两。他想起那些年官府强征的“旱捐”，名义上是为了祈雨，实则全是为了填补赔款的窟窿。他更想起列强设下的金银折算陷阱，光绪二十七年签约时一两黄金还能兑三十两白银，可没过几年就涨到了三十五两，平白又多出一亿六千万两的负担。
这些沉重的枷锁，最终都落在了甘肃百姓的身上。他们本就穷困，连年的干旱早已让他们颗粒无收，如今再加上这层层盘剥，简直是把人往死路上逼！
“天灾……人祸……”范福廷喃喃道，声音里充满了无力感，“这日子，到底要苦到什么时候……”
“叔，您别激动，当心身子。”范庆浩看出他脸色不对，赶紧上前一步，低声劝慰道，“您刚才问商号的事，我正想跟您说。今年的生意……不太好。”
范福廷定了定神：“怎么回事？是因为旱灾？”
“旱灾是一方面，主要是受了马合盛的排挤。”范庆浩皱着眉，语气里带着几分愤懑，“就是那个民勤的巨商马合盛，庚子年慈禧西逃西安的时候，他给太后捐了一大笔银子，太后高兴，赏了他个‘护国员外郎’的头衔。这几年他仗着有朝廷撑腰，直接垄断了甘肃往河西走廊的茶叶生意，咱们洪槐商号在肃州庆林在打理的分号，受影响最严重，他往新疆的商路也基本断绝了。”
他顿了顿，语气更沉了：“庆林那边前几日来电报说，肃州的茶叶生意基本停摆了，仓库里堆着的茶叶卖不出去，资金都压在了里面。好在其他货物贸易还行，兰州总号的粮库里还有些存粮，大概三百多石，都是之前从宁夏、河套一带收来的杂粮。”
“三百多石……”范福廷在心里盘算着，这点粮食，在这场大旱灾面前，简直是杯水车薪，可聊胜于无，“庆浩，你安排一下，在宅院门口设个粥棚，每日熬些杂粮粥，给那些饥民分一分。”
“我也是这么想的。”范庆浩立刻点头，“我这就去安排人准备，争取明天一早就开棚。粥熬稠些，能多救一个是一个。”
“还有。”范福廷叫住他，目光扫过祠堂里的每个人，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定，“你去发电报：给肃州的庆林，问问河西的灾情怎么样，让他若是有余粮，也在肃州设个粥棚，别管什么生意了，先救人要紧；给西安的庆隆，让他立刻回皋兰，别再找了，告诉他家里一切安好，等着他回来；再给福建泉州的福康哥，问问沿海的情况”。范福宁接着说道：“顺便问问福康有没有福泰和庆正的消息。”
“哎！我这就去办！”范庆浩响亮地应了一声，转身就要往外走，又被范福宁叫住了。
“等等。”范福宁站起身，从怀里掏出一个布包，递给范庆浩，“这里面有些银子，是我这几年行医攒下的，你拿去买些药材，放在粥棚旁边，给那些生病的饥民救救急，所有需要我再上手施治。”
范庆浩接过布包，入手沉甸甸的，心里一热：“大伯，这……”
“拿着吧。”范福宁摆了摆手，声音有些哽咽，“都是一条命，能帮一把是一把。”
范庆浩重重地点了点头，和范庆玄一起，再次冲进了漫天风雪里。祠堂的门被风撞得“哐当”作响，烛火又剧烈地摇晃起来，仿佛随时都会熄灭。
范福廷望着供桌上列祖列宗的牌位，那些牌位在摇曳的火光中忽明忽暗，像是在无声地叹息。他想起范增垠老人在世时总说的那句话：“范家人，走到哪都不能忘了根。”这根，就是这片土地上的百姓，就是这血脉相连的亲情。
“福宁哥，扶我一下。”范福廷撑着扶手，慢慢站起身，“去看看粥棚的准备情况。”
“你身子……”范福宁有些担心。
“没事。”范福廷摆了摆手，目光望向窗外漫天的风雪，眼神里重新燃起了一丝微弱却坚定的光，“只要人还在，就不能倒下。这日子再苦，也得往下过。”
周氏赶紧上前，帮他裹紧了棉袍。一行人慢慢走出祠堂，寒风卷着雪沫子打在脸上，冰冷刺骨。院外，范庆浩已经召集了商号的伙计们，正在打扫场地，准备搭建粥棚。伙计们的脸上都带着疲惫，却没人抱怨一句，只是默默地干着活。
范福廷站在廊下，望着那些忙碌的身影，又望向远处兰州城的方向。那里，隐约能看到一些饥民蜷缩在城墙根下，像一群无家可归的鸟儿。他知道，这场旱灾还会持续下去，这苦难的日子也不会轻易结束。可只要还有人在，还有人愿意伸出援手，就总有熬出头的一天。
风雪还在继续，可祠堂里的烛火，终究没有熄灭。它在寒风中微微摇曳，散发着微弱却执着的光。
